O termo “guincho de barco” pode se referir a alguns tipos diferentes de dispositivos. O guincho de barco mais comum é o tipo usado em um reboque que puxa um barco; o guincho é montado na frente do trailer, mais próximo do veículo de reboque, e é usado para ajudar a puxar o navio para o trailer. Outros guinchos podem ser usados a bordo de um navio para alimentar as velas ou mover a corda rapidamente para ajudar a facilitar o funcionamento de alguns componentes do barco. O dispositivo geralmente consiste em uma roda de polia em torno da qual corda ou cabo é enrolado várias vezes.
A polia do guincho do barco pode ser montada em um motor que gira a polia em qualquer direção, ou pode ser montada em uma estrutura com uma manivela que permite ao usuário mover a polia manualmente. É mais provável que um guincho motorizado de barco seja usado em um reboque para ajudar a puxar o barco para fora da água e para o reboque sem a necessidade de empurrar ou puxar manualmente pelos navegadores. Este dispositivo será montado diretamente na estrutura do trailer e irá descarregar o cabo com um gancho em uma das extremidades. O gancho pode ser montado na frente do barco para que possa puxá-lo com eficácia. Esses guinchos devem ser avaliados pela capacidade de peso; isso ditará o tamanho do navio que pode ser transportado.
Outra finalidade do guincho do barco é prendê-lo a uma doca ou evitar roubos. O guincho pode ser preso à própria doca e o cabo ou corda pode ser estendido em vários pontos de fixação no barco, criando assim uma espécie de trava para o navio. Durante os meses de inverno, alguns proprietários de barcos usam um guincho para puxar o barco para fora da água para proteger o casco dos danos causados pelo gelo. Isso geralmente requer o uso de um mecanismo muito maior que pode suportar o peso de todo o vaso.
Guinchos montados no próprio barco são freqüentemente usados para controlar velas. O guincho pode ser enrolado para puxar a corda, levantando assim as velas, ou soltar a corda para abaixar as velas. A vantagem de usar um guincho de barco para essa finalidade é a velocidade: o usuário pode levantar ou abaixar as velas muito mais rapidamente do que simplesmente puxar as cordas com a mão, resultando em mais eficiência ao navegar.