As transmissões de overdrive podem ser caixas de câmbio com câmbio automático ou manual que oferecem vários benefícios em relação a uma unidade sem overdrive típica. Operando em uma relação de marcha reduzida, as transmissões overdrive realmente giram em menos rotações do que o motor do veículo está girando, economizando combustível, desgaste nos componentes do motor e gerando emissões reduzidas na maioria dos casos. A maioria dos veículos encontrados nas estradas do mundo são equipados com transmissões overdrive em um projeto ou outro. Para a transmissão overdrive equipada de fábrica, o overdrive é comumente usado como a engrenagem de transmissão padrão com um desengate ou chave liga / desliga montada na alavanca seletora de marcha. Em outros veículos equipados com unidades de overdrive aparafusadas de pós-venda, a transmissão é comumente controlada por meio de um interruptor ou manopla montada sob o painel do veículo.
Com uma transmissão não over-drive, a relação de marcha final é comumente de 1: 1, ou uma volta do eixo de transmissão para cada volta completa do virabrequim do motor. Isso permite uma quantidade de potência do veículo que ainda mantém a capacidade de direção em viagens longas. Qualquer relação de marcha mais baixa resultaria no motor operando a rotações muito altas por minuto (RPMs). Em transmissões overdrive, a relação de engrenagem final é comumente 25% menor, com algumas relações de transmissão final sendo 2.67: 1, ou quase três voltas do eixo de transmissão para cada revolução do virabrequim do motor. É assim que as transmissões overdrive podem produzir uma enorme economia de combustível quando comparadas a outras transmissões.
A vantagem de poder desligar as transmissões overdrive é vista ao puxar um trailer ou transportar uma carga pesada. Para que o overdrive funcione corretamente, o motor deve operar a uma velocidade muito reduzida. Isso faz com que o motor funcione fora de sua faixa de potência ou velocidade de motor mais potente. Se puxar uma carga pesada com a função overdrive ativada, o motor mudará continuamente para cima e para baixo enquanto tenta ganhar potência. Se for permitido continuar dessa maneira, as transmissões overdrive desenvolverão forte aquecimento do fluido e dos componentes da transmissão e, eventualmente, falharão.
A relação de marcha final adequada para transmissões overdrive é derivada considerando o peso do veículo, a potência e outros fatores, como a marcha traseira e somadores de potência. Em alguns veículos equipados com sopradores ou compressores tipo root, a instalação de transmissões overdrive pode aumentar a economia de combustível em até 100%. Isso se deve a muitos fatores, como redução do calor do soprador, girando o motor em velocidades mais lentas e ajustando os pontos de mudança para desempenho ideal.