A restauração de gelcoat é o processo de restaurar acabamentos de gelcoat danificados, desbotados ou calcários em barcos ou veículos recreativos (RVs) para seu brilho original e vibração de cor. O processo de restauração específico e a extensão da intervenção geralmente dependem da condição geral do gelcoat. A degradação séria em uma grande área pode exigir a substituição de toda a camada de gelcoat, enquanto lascas, rachaduras ou fissuras localizadas podem ser reparadas limpando e reaplicando uma pequena quantidade de gelcoat. Os projetos de restauração de gelcoat mais comuns, entretanto, envolvem o rejuvenescimento de camadas opacas e desbotadas. Essas restaurações geralmente envolvem a remoção de acúmulos de oxidação e cera, polimento e a aplicação de uma cera protetora ou camada de revestimento transparente.
Gelcoats são camadas externas coloridas de resina de polímero de alto brilho que protegem e oferecem um acabamento visualmente atraente para compósitos estruturais de fibra de vidro. Infelizmente, esses belos acabamentos não duram para sempre; a exposição constante à luz solar e à água leva à formação de camadas de oxidação na superfície do gelcoat. Isso resulta em uma camada de giz na pelagem que torna a superfície opaca e desbotada. As camadas de gelcoat também desenvolvem fissuras ou rachaduras em teia de aranha devido ao encolhimento e à tensão do substrato de fibra de vidro. Depois, há os inevitáveis lascas, rachaduras e marcas de desgaste que andam de mãos dadas com o uso prolongado ou acidentes que prejudicam ainda mais o brilho natural do gelcoat.
A extensão total de qualquer projeto de restauração de gelcoat depende da condição da camada e da extensão de qualquer dano. No caso de degradação grave, onde a delaminação em grande escala é evidente, os gelcoats geralmente precisam ser substituídos. A trinca localizada por impacto que se estende até o corpo de fibra de vidro também exigirá a remoção e substituição do gelcoat no local do impacto. Rachaduras de flexão, lascas e fissuras em geral requerem menos atenção e podem ser lixadas ou limpas e preenchidas com um gelcoat com tonalidade adequada. Se a rachadura for causada pela flexão do substrato, esse tipo de restauração de gelcoat provavelmente terá que ser repetido a cada dois anos.
Felizmente, a restauração de gelcoat mais comumente necessária é a simples regeneração da condição da superfície e da vitalidade da cor. Essa falta de condição geral é a menos séria de todas as doenças do gelcoat e requer a remoção dos óxidos, a reidratação dos pigmentos e o polimento para restaurar o gelcoat à sua glória original. A primeira etapa é remover as camadas de óxido e cera velha por abrasão leve com um composto de polimento e, em seguida, limpar o gelcoat com um solvente como acetona para garantir uma superfície livre de óleo e graxa. O polimento com um gelcoat de boa qualidade e a aplicação de um selante devem restaurar a intensidade da cor e o brilho originais e também preservar a pelagem por aproximadamente um ano.