Um freio de emergência, comumente referido como freio eletrônico ou freio de estacionamento, é um sistema de frenagem independente especializado para o motorista usar em uma emergência. Ele também é usado como freio de estacionamento para evitar que o carro rolar ao ser parado e desligado, porque é um sistema puramente mecânico, ao invés de hidráulico. É uma parte importante dos sistemas de segurança de um veículo motorizado e pode fazer uma diferença significativa em algumas situações de emergência.
A configuração de um freio de emergência é simples; um cabo se conecta ao mecanismo de freio nas rodas traseiras e se conecta a uma alavanca perto do assento do motorista que ele pode puxar para engatar o freio de mão. Conforme a alavanca recua, o cabo aperta, ajustando o freio, e a alavanca não pode ser liberada até que um botão na alavanca seja pressionado ou girado, dependendo de como o freio está configurado. O tipo mais comum em veículos de passageiros é uma alavanca localizada entre os bancos do motorista e do passageiro, que pode ser aplicada por qualquer uma das partes, muito útil se o motorista estiver incapacitado. Alguns carros têm um botão localizado sob o painel que deve ser puxado e girado, enquanto outros veículos usam um pedal separado que é mais alto do que os outros pedais e lateralmente.
Em um carro com freios a tambor, o cabo do freio de emergência normalmente se conecta diretamente aos freios traseiros junto com a linha hidráulica do sistema de freio convencional. Muitos carros com freios a disco têm um freio a tambor separado que serve como freio de emergência. Em alguns casos, os carros com freios a disco prendem a linha do freio de emergência a um parafuso que pode aplicar pressão ao pistão do freio a disco, fazendo com que o carro pare.
Recomenda-se que os motoristas acionem o freio de emergência ao estacionar para evitar fugas, independentemente da inclinação da vaga, além de colocar o carro na marcha mais baixa ou usar a configuração “Park” em uma transmissão automática. Se um carro engatar enquanto estacionado, ele pode rolar e causar sérios danos. Se um motorista estiver estacionando em uma colina voltada para cima e houver um meio-fio, o motorista também deve controlar suas rodas virando-as de modo que fiquem voltadas para a rua. Se o freio de mão falhar, o carro vai rolar de volta para o meio-fio e parar. Se não houver meio-fio, o motorista deve ficar de frente para as rodas na lateral da estrada para que o carro saia da estrada. Se estacionar em uma inclinação acentuada em declive, as rodas devem estar voltadas para a lateral da estrada ou para o meio-fio.