O extrato de garra de gato é um suplemento nutricional feito com a casca e a raiz da videira unha de gato, ou Uncaria tomentosa. Acredita-se que a videira, que é nativa da América Central e do Sul, fornece nutrientes que ajudam a controlar uma série de problemas de saúde, incluindo a capacidade de ajudar a reduzir a pressão arterial. Hoje, o suplemento de ervas é fabricado em vários países diferentes e está prontamente disponível em lojas de ervas locais, bem como em lojas de varejo online.
Existem vários benefícios para a saúde associados ao uso do extrato de unha de gato. Embora nem todas as alegações sobre a eficácia da erva tenham sido pesquisadas, há algumas evidências de que o uso do extrato de unha de gato, seja em forma de cápsula ou tomado como chá de unha de gato, pode ajudar a nutrir um sistema imunológico deprimido. Essa ação pode ajudar o corpo a superar uma série de doenças diferentes e acelerar o tempo de recuperação.
Outro dos supostos benefícios do extrato de unha de gato é que a erva pode ajudar a reduzir a pressão arterial elevada. Isso ocorre porque a unha de gato pode ajudar a dilatar os vasos sanguíneos, o que, por sua vez, melhora a circulação e permite que o coração funcione com mais eficiência. A melhora na circulação às vezes leva a alegações de que o extrato é útil para pessoas que sofrem de má circulação nas extremidades devido a problemas de saúde em curso, como diabetes.
O extrato de garra de gato tem sido tradicionalmente usado para vários outros problemas de saúde, como aliviar a dor da artrite, tratar casos de disenteria, diminuir a febre e ajudar a aliviar a dor associada às úlceras estomacais. Nos últimos anos, um número limitado de estudos avaliou o potencial dos produtos da unha de gato para serem úteis no tratamento de condições tão variadas como HIV, doença de Alzheimer e esclerose múltipla. Os estudos até agora se mostraram inconclusivos em relação à capacidade da erva de ajudar nessas situações.
Tal como acontece com a maioria das ervas, um dos principais efeitos colaterais da garra de gato é que a erva pode interagir negativamente com alguns medicamentos prescritos. Normalmente, qualquer pessoa que esteja utilizando anticoagulantes ou medicamentos para pressão arterial é advertida a não usar extrato de unha de gato sem consultar um médico primeiro. Os efeitos colaterais adicionais podem incluir curtos períodos de tontura, náusea e a possibilidade de desconforto gastrointestinal durante os primeiros dias de uso. Normalmente, esses efeitos colaterais desaparecem com o tempo. Se persistirem, isso pode ser um sinal de uma reação alérgica e o uso da erva deve ser interrompido imediatamente.