Os antioxidantes da romã são um dos principais motivos pelos quais as pessoas consomem essa fruta exótica. Esses antioxidantes são chamados de polifenóis e acredita-se que ajudem o corpo a prevenir processos de oxidação que podem danificar as células. Os efeitos benéficos para a saúde dos antioxidantes da romã foram observados em experimentos de laboratório, mas sua função no corpo humano ainda é debatida.
Um antioxidante é um tipo de molécula que impede a oxidação dentro das células. Os antioxidantes polifenóis estão fortemente representados nas romãs. Ellagitaninos, um tipo de polifenol, compreendem a maioria do conteúdo de polifenol da romã, no entanto. Uma vez absorvidos pelo corpo, os elagitaninos são convertidos em outros produtos químicos, com propriedades e efeitos desconhecidos, dentro do trato digestivo.
Estudos sugerem que as romãs são eficazes na redução das chances de desenvolver doenças cardíacas e câncer. Não é, no entanto, apenas a presença de antioxidantes da romã que faz isso. É muito mais provável que esses benefícios à saúde sejam atribuídos à composição química da romã como um todo e ao efeito que a composição total da romã tem no corpo humano.
O efeito exato que os antioxidantes têm no corpo humano não está claro. Os cientistas sabem quais processos os antioxidantes são capazes de realizar in vitro, ou seja, em um ambiente de laboratório controlado. Eles não têm certeza, entretanto, do papel preciso que desempenham in vivo, ou dentro de um organismo vivo real. O problema persistente que os cientistas enfrentam é a incapacidade de acompanhar e medir um antioxidante específico viajando pelo corpo, rodeado por vários outros produtos químicos e interagindo com vários processos.
Os supostos benefícios dos antioxidantes da romã incluem a prevenção de doenças cardíacas e câncer. Acredita-se também que eles possuem propriedades anti-envelhecimento e promovem uma saúde geral melhor. Existem vários outros antioxidantes que o corpo humano pode usar, cada um reduzindo as ocorrências de oxidação potencialmente prejudiciais. A oxidação é uma parte necessária da vida celular, portanto, é importante consumir uma dieta balanceada de alimentos ricos em antioxidantes junto com outros nutrientes.
Alguns fabricantes de alimentos saudáveis descobriram que é mais econômico extrair os elagitaninos encontrados nas romãs e adicioná-los a suplementos, em vez de usar o suco de romã real. Esses produtos vendem rapidamente devido a estratégias de marketing, como a promessa de maior expectativa de vida. Estudos científicos, no entanto, concluíram que é mais provável que os benefícios à saúde da fruta sejam derivados da fruta como um todo e não apenas dos antioxidantes.