Algumas pessoas bebem refrigerante diet como forma de evitar as calorias que a maioria dos refrigerantes e sucos contém. Embora as bebidas dietéticas sejam consideradas boas com moderação, aqueles que as bebem podem experimentar efeitos negativos para a saúde. Por exemplo, apesar do fato de que as bebidas dietéticas são consideradas úteis durante a dieta, há evidências de que, em vez disso, podem contribuir para o problema da obesidade. Além disso, embora o refrigerante diet troque o açúcar tradicional pelos adoçantes artificiais, ele ainda contém ácidos que podem corroer o esmalte dos dentes. Alguns efeitos do refrigerante diet são sentidos em todo o corpo, e esse tipo de bebida pode causar danos aos rins, perda óssea e derrame.
Muitas pessoas que bebem refrigerante diet presumem que essa bebida, por não conter calorias, ajudará em seus esforços para perder peso. Ao contrário do que muitos pensam, no entanto, alguns estudos mostraram que um dos vários efeitos de beber refrigerante diet é o ganho de peso. Isso pode ocorrer porque algumas pessoas presumem que podem comer mais ao beber essa bebida porque não estão obtendo calorias dela. O problema também pode ser que o refrigerante diet típico é doce, o que pode fazer com que as papilas gustativas se preparem para alimentos doces com muitas calorias. O resultado pode ser um desejo repentino por alimentos com alto teor calórico, o que leva ao ganho de peso quando as pessoas cedem à fome repentina por alimentos gordurosos.
Os efeitos do refrigerante diet geralmente se estendem também aos dentes. Embora o refrigerante diet não tenha açúcar padrão, ele contém ácido fosfórico e ácido cítrico, que podem corroer o esmalte dos dentes. O esmalte dentário é o principal método de proteção contra a cárie, portanto, o resultado geralmente é um aumento das cáries. Os refrigerantes dietéticos escuros, em particular, tendem a conter ácido fosfórico, portanto, é aconselhável optar por refrigerantes mais leves ou beber colas escuras com um canudo para evitar a maior parte do contato com os dentes. Um benefício adicional de usar um canudo é que ele reduz as chances de os dentes ficarem manchados com refrigerantes escuros, o que pode ocorrer com colas diet ou normais.
Os dentes não são as únicas partes do corpo afetadas pelo refrigerante diet. Outro aspecto negativo do ácido fosfórico é que ele estimula o corpo a eliminar o cálcio da corrente sanguínea por meio da micção. O resultado é que parte do cálcio dos ossos é transferido para a corrente sanguínea, fazendo com que os ossos se tornem quebradiços com o tempo, a menos que cálcio extra seja adicionado à dieta. Outro dos efeitos do refrigerante diet para a saúde são os danos aos rins; Descobriu-se que adoçantes artificiais causam cicatrizes nos rins, deixando este órgão incapaz de se filtrar tão eficazmente quanto deveria. Alguns estudos sobre os efeitos do refrigerante diet também mostram que beber várias dessas bebidas por dia pode aumentar o risco de uma pessoa ter um derrame.