A lecitina de soja é um composto feito do óleo de soja e é encontrada em muitos alimentos e suplementos dietéticos produzidos comercialmente. Existem alguns efeitos colaterais leves conhecidos do uso de lecitina de soja, mas os relatórios gerais de saúde são positivos. Alguns cientistas acreditam que a lecitina de soja contém nutrientes que podem ajudar o corpo a melhorar a saúde cardiovascular, o desempenho atlético, a função hepática e o desenvolvimento fetal. Um médico deve sempre ser consultado antes de usar a introdução de suplementos na dieta, embora os suplementos de ervas contendo lecitina de soja possam ser encontrados sem receita. Nos EUA, a lecitina de soja não foi testada e não é regulamentada pela Food and Drug Administration dos EUA para segurança.
A lecitina é uma gordura essencial que pode ser encontrada naturalmente na gema do ovo e na soja. Comercialmente, a lecitina é extraída do óleo de soja refinado e usada como emulsificante e estabilizante em vários produtos, como barras de chocolate, misturas para panificação e massa para alimentos fritos, para evitar que as gorduras se separem. A lecitina de soja é um composto feito de três fosfolipídios diferentes e contém o nutriente colina, que é o principal componente das membranas celulares do corpo. A colina impede o endurecimento das membranas celulares, permitindo que os nutrientes entrem e saiam das células.
Os defensores da lecitina de soja afirmam que esta função celular também ajuda o corpo a prevenir o colesterol e outros acúmulos de gordura de formar depósitos nas artérias, o que é importante para uma função cardiovascular eficiente. Essa conexão com a quebra de gorduras leva à alegação de que os suplementos de lecitina de soja podem ajudar na perda de peso. A lecitina de soja também tem o crédito de ajudar o fluxo sanguíneo de forma mais eficiente através do sistema vascular, porque o torna menos “pegajoso”. Também houve alegações de que a colina na lecitina de soja pode ser benéfica na prevenção da perda de memória e na melhoria da função hepática; essas afirmações são baseadas no fato de que a lecitina é convertida em acetilcolina pelo corpo, que é usada para transmitir impulsos nervosos, mas isso não foi avaliado formalmente.
Tem havido preocupação de que a lecitina de soja pode ser perigosa para pessoas com sensibilidade à soja ou que são alérgicas à soja. As reações alérgicas podem incluir dificuldade para respirar, urticária e inchaço da face, língua e lábios. Os dados sobre as propriedades alergênicas da lecitina de soja são limitados, entretanto, e os defensores da soja insistem que as proteínas alergênicas em alimentos comercialmente processados são processadas ou usadas em quantidades muito pequenas para representar uma ameaça. Outros efeitos colaterais foram relatados com o uso de grandes quantidades de lecitina de soja, incluindo tonturas leves ou desmaios e pressão arterial baixa.