A maioria dos atletas tem um dilema no início de suas atividades físicas: a melhor forma de se manter hidratado durante a competição ou treinamento. A garrafa de água foi a única opção por muito tempo, mas garrafas de água podiam ser difíceis de transportar e armazenar; os ciclistas costumam perder as garrafas de água em terrenos acidentados e solavancos. Os caminhantes teriam que tirar as mochilas para desenterrar a garrafa d’água, o que lhes custava tempo e esforço. Para combater esse problema, foram desenvolvidos pacotes de hidratação. Os pacotes de hidratação são mochilas pequenas a médias que contêm uma bexiga de plástico que pode ser enchida com água. A parte inferior da bexiga é conectada a uma mangueira que pode ser pendurada no ombro e uma válvula de broca é fixada na extremidade para que o usuário possa beber água sem remover o pacote.
Talvez os pacotes de hidratação mais conhecidos apresentem o logotipo da Camelbak, mas eles não foram os primeiros fabricantes de pacotes de hidratação. Versões muito mais simples vieram primeiro, algumas sem mangueiras e outras sem mochilas reais. As primeiras versões eram simplesmente bolsas que podiam ser armazenadas mais facilmente em uma mochila. Depois vieram os packs de hidratação com alças para o transporte durante o exercício, apresentando a mangueira. A evolução da válvula de mordida veio a seguir, já que as versões anteriores eram propensas a vazar. Algumas válvulas de mordida agora vêm com um recurso de fechamento integrado para que a válvula não vaze quando o pacote não estiver em uso.
As bolsas de plástico dentro dos pacotes de hidratação são propensas a mofo, o que significa que muitas vezes é necessária uma limpeza completa para manter o pacote utilizável. Embora alguns pacotes de hidratação apresentassem bexigas com tendência a estourar ou vazar, a maioria das bexigas agora é resistente a esses danos, pois os materiais usados são mais duráveis e bem construídos. Muitos atletas optam por colocar bebidas esportivas na bexiga de hidratação, o que pode deixar um gosto residual se a água for usada na embalagem. Uma limpeza completa é necessária para eliminar o gosto de bebidas esportivas ou outros líquidos.
A evolução do pacote em si é bastante notável. Os primeiros designs apresentavam apenas uma bainha ou manga para segurar a bexiga, mas com o passar dos anos, os novos designs de mochilas ofereciam armazenamento para tudo, desde chaves de carros até tubos de bicicletas sobressalentes, de jaquetas leves a itens tão grandes quanto uma almofada de dormir. Um pacote de hidratação se tornou uma ferramenta essencial para ciclistas de montanha que fazem passeios mais longos, caminhantes que precisam de armazenamento e fácil acesso à água e outros atletas que precisam se hidratar com frequência, sem o incômodo de parar o exercício para procurar uma garrafa de água.