A vitamina A, também conhecida como retinol, é uma vitamina solúvel em gordura essencial para o desenvolvimento humano. Na verdade, foi uma das primeiras vitaminas a serem descobertas. Em 1913, os cientistas já divulgavam os benefícios dessa substância para seus pacientes. Algumas das funções mais importantes da vitamina A incluem:
Proteção da visão: Esta substância é mais conhecida como “vitamina para os olhos”, pois protege e melhora a visão. Ajuda na visão noturna, adaptação à luz baixa e foco do olho. Acredita-se que as deficiências de vitamina A sejam uma das principais causas de cegueira nos países em desenvolvimento.
Resistência a infecções virais: a deficiência de vitamina A é freqüentemente citada como a principal causa de uma infecção que leva mais tempo para desaparecer. Essa vitamina estimula o sistema imunológico e aumenta a produção de anticorpos.
Reprodução: A vitamina A é essencial para os ciclos reprodutivos normais e produção de esperma. A deficiência pode levar à diminuição dos níveis de fertilidade.
A deficiência de vitamina A é mais comum em pessoas com problemas de má absorção ou naquelas que tomam certos medicamentos que interferem na absorção, como Colestid, um medicamento para baixar o colesterol, e Neomicina, um antibacteriano. Os suplementos estão prontamente disponíveis e são uma boa escolha para pessoas que estão preocupadas em não obter o suficiente dessa substância em suas dietas ou para aquelas que podem pensar que de alguma forma estão perdendo parte do que ingerem.
As melhores fontes de vitamina A incluem produtos de origem animal, como ovos, queijo e leite, e peixes oleosos. Os vegetais não são uma boa fonte de vitamina A, mas fornecem carotenóides, que o corpo pode transformar em retinol. As melhores fontes de carotenóides incluem plantas amarelo-vermelho e verde-escuro, como cenoura, espinafre, pimentão, couve e nabo.
Como essa substância é armazenada no corpo, é possível consumir muito. Os sintomas de toxicidade da vitamina A incluem vômito, fadiga e perda de apetite; em casos agudos, pode causar alterações visuais, depressão e anemia. Todos esses sintomas geralmente se revertem assim que a ingestão da vitamina é reduzida.