Os envios diretos envolvem ignorar os processos usuais e padrão usados para limpar cheques. Em vez de o banco depositário enviar o cheque para a conta adequada e, em seguida, aguardar a confirmação do banco sacado para chegar ao longo de alguns dias, o banco depositário faz um contato direto com o banco sacado. A validade do cheque é confirmada e os fundos imediatamente disponíveis para o depositante. O banco sacado, por sua vez, avança com débito imediato na conta onde o cheque foi emitido.
A vantagem desse processo de compensação imediata aplica-se em grande parte ao depositante. No caso de haver um motivo para atrasar o embarque da mercadoria até que o cheque seja compensado, o envio direto permite que o vendedor receba uma garantia rápida de que o cheque é bom. O fornecedor pode então preparar imediatamente os bens adquiridos para envio. Com isso, a pessoa física ou jurídica que fizer a compra receberá os produtos em um prazo menor.
Os envios diretos também podem ser usados para fazer pagamentos programados aos fornecedores antes do vencimento. Isso tem a vantagem de poder manter o controle dos fundos pelo maior tempo possível. No caso de o cheque ser sacado sobre uma conta que rende juros, essa abordagem pode resultar em um aumento significativo no valor da receita de juros gerada para o período financeiro corrente.
Regulamentações diferentes regem o uso de envios diretos em várias jurisdições. Acima e além das leis estabelecidas pelo país de jurisdição, muitos bancos e outras instituições financeiras têm requisitos específicos que devem ser atendidos para fazer uso de envios diretos. Em muitos casos, o banco sacado cobrará uma taxa do titular da conta para agilizar o pagamento do cheque. Não é incomum que o banco depositante também cobre uma taxa do destinatário do cheque para iniciar o processo de compensação antecipada do cheque.
Geralmente, os bancos tendem a impor taxas que desestimulam o uso de envios diretos em cheques emitidos em valores menores. Dependendo do grau de automação usado nos sistemas internos do banco, os envios diretos podem exigir intervenção manual que é um pouco demorada. Por esse motivo, um banco pode desestimular o uso frequente desse tipo de processo de compensação, a menos que haja fatores que façam o uso de envios diretos no melhor interesse do depositante.