Os lançamentos de ajuste são lançamentos contábeis projetados para compensar as transações que podem não ser registradas no razão geral porque abrangem vários períodos contábeis ou porque a transação não acionou nenhum registro. Essas entradas são adicionadas no final do período contábil, antes do fechamento dos livros. Lidar com lançamentos de ajuste pode ser complicado e, às vezes, pode exigir um julgamento, com algumas pessoas preferindo deixá-los para um contador.
Existem dois tipos de entradas de ajuste. As provisões são despesas ou receitas que ocorreram antes do final do período contábil, e os diferimentos são despesas ou receitas que ocorrerão após o término do período contábil. Um exemplo simples de acréscimo são os juros ganhos em uma conta bancária. Se os juros não forem registrados em um razão contábil, é criada uma imagem falsa da saúde financeira da empresa, sendo necessário adicionar um lançamento de ajuste para indicar que os juros foram ganhos, mesmo que ainda não tenham sido pagos.
Outro exemplo de provisão são os serviços que foram prestados, mas ainda não pagos. É importante observar que as pessoas realizaram X quantidade de serviços em um determinado mês, mesmo que os recursos ainda não tenham sido recebidos. Da mesma forma, os contracheques podem ser inseridos como uma entrada de ajuste, indicando que a empresa deverá dinheiro aos funcionários com base na quantidade de trabalho que eles realizaram, mesmo que os contracheques ainda não tenham sido emitidos. Por exemplo, se o período de pagamento vai de 15 a 15, mas o período contábil fecha no último dia do mês, uma entrada de ajuste é necessária para refletir os salários ganhos entre o dia 15 e o último dia do mês.
Os lançamentos de ajuste podem ser usados para contabilizar itens como juros ganhos e pagos, contracheques, despesas pré-pagas, receitas não obtidas e assim por diante. Outro exemplo de uma entrada de ajuste é uma entrada que é projetada para contabilizar a depreciação e outras alterações nos ativos. Quando uma empresa compra material de escritório, por exemplo, a despesa é debitada, mas o material é considerado um ativo, porque tem valor e é controlado pela empresa. À medida que o material de escritório se esgota, no entanto, o valor do ativo diminui e isso pode ser registrado com um lançamento de ajuste. Da mesma forma, a valorização dos ativos pode ser registrada com o uso de lançamentos de ajuste.