Ativos não monetários são quaisquer tipos de ativos que não carreguem algum tipo de valor fixo. Ativos desse tipo podem ser vendidos para gerar algum tipo de caixa, mas a quantidade de receita que eles podem trazer depende da situação atual da economia e do tipo de demanda que está presente para o ativo no momento em que é oferecido à venda. Uma vez que o valor dos ativos não monetários varia de acordo com as condições atuais do mercado, os proprietários frequentemente prestarão muita atenção ao movimento da economia e só escolherão vender os ativos quando a demanda for alta e o potencial para gerar um lucro eqüitativo for mais provável.
A natureza dos ativos não monetários diferencia esses tipos de ativos dos chamados ativos monetários. Exemplos deste último seriam qualquer ativo de valor fixo, como saldo em conta bancária, dinheiro em caixa ou qualquer tipo de nota ou participação financeira com valor de face estabelecido. Ativos que seriam considerados não monetários devido à flutuação do preço com base na demanda do consumidor e no estado da economia incluem propriedades imobiliárias, direitos autorais de diferentes tipos, estoques de bens e serviços que são finalmente oferecidos para venda e equipamentos de fabricação.
Embora os ativos não monetários não tenham um valor fixo ou permanente no mercado, eles ainda podem ser extremamente lucrativos para o proprietário. Por exemplo, um investidor pode comprar um imóvel a um preço baixo, manter a propriedade por vários anos conforme o valor avaliado se valoriza e, em seguida, vender a propriedade por um preço que compensa facilmente o custo original de compra mais quaisquer melhorias feitas nesse ínterim. Da mesma forma, os direitos autorais de um romance podem aumentar em valor ao longo dos anos se esse romance se tornar em alta demanda, necessitando o lançamento de várias edições de vez em quando.
Embora não haja garantia de que os ativos não monetários sempre serão valorizados, os proprietários geralmente recebem algum benefício da propriedade. Os proprietários podem alugar o imóvel para criar um fluxo de receita, enquanto os proprietários de equipamentos de manufatura podem usar os dispositivos para produzir bens que, por sua vez, são vendidos a terceiros. A combinação da capacidade de usar os ativos durante a propriedade, bem como o potencial de gerar algum tipo de retorno ao vendê-los quando a demanda é alta, faz com que os ativos não monetários valham o esforço de compra e manutenção.