Lucros comerciais são quaisquer lucros realizados em uma posição mantida por menos de doze meses consecutivos. Na maioria dos países, os regulamentos que regem a declaração de lucro comercial exigem que a posição atenda a certos critérios para receber esse tipo de classificação. Os critérios são freqüentemente declarados mais em termos de exclusões, em vez de identificar muito na forma de definir o que o retorno deve envolver a fim de ser classificado como lucro comercial.
Fora do entendimento universal de que o lucro comercial só pode ocorrer com posições mantidas há menos de um ano civil, a tendência é identificar outras características que não devem estar presentes para que o retorno seja considerado lucro comercial. Essas características, chamadas de exclusões, variam ligeiramente de uma nação para outra. No entanto, existe um grupo principal de quatro exclusões que são muito comuns.
Em primeiro lugar, o lucro comercial não pode ser reconhecido em nenhum item único que gere lucro. Alguns exemplos de itens únicos seriam qualquer lucro obtido com a venda de uma empresa ou subsidiária ou qualquer lucro realizado com uma reestruturação corporativa. Quaisquer lucros obtidos em uma joint venture com outra empresa também serão excluídos. As alterações no valor justo de quaisquer títulos financeiros detidos pela empresa não se qualificam como lucro comercial. Finalmente, os lucros realizados com imparidades não podem ser classificados como lucro comercial.
Dependendo dos regulamentos financeiros em vigor no país de origem, pode haver muito pouca diferença entre o lucro comercial e o lucro operacional ajustado de uma empresa. Na verdade, o cálculo de ambos os números deve produzir um resultado de natureza muito semelhante. No entanto, deve-se notar que o cálculo do lucro operacional pode incluir algumas das exclusões que não são consideradas parte do processo de cálculo do lucro comercial.
Uma coisa importante a ter em mente sobre o lucro comercial é que ele não carrega nenhum tipo especial de taxa quando se trata de impostos. Ao contrário de algumas formas de lucro que estão sujeitas a impostos sobre ganhos de capital de longo prazo, um lucro comercial é tributado usando as taxas de imposto de renda padrão aplicáveis para o período citado.