Um investimento alternativo é qualquer tipo de opção de investimento considerada fora da corrente principal dos investimentos tradicionais. Na maior parte, os investimentos tradicionais são definidos como ações, títulos, dinheiro ou mercados monetários. Em contraste, um investimento alternativo incluiria opções como negócios imobiliários, estratégias de private equity, estratégias de hedge, commodities ou derivativos financeiros.
Em muitos casos, a decisão de considerar um investimento alternativo geralmente tem a ver com a ideia de obter um retorno substancial em um período de tempo relativamente curto. Como o grau de risco associado à maioria das formas alternativas de investimento é considerado maior do que o risco associado aos investimentos tradicionais, a ideia é que o retorno também seja maior. No entanto, esse não é sempre o caso.
Outro pensamento tradicional sobre um investimento alternativo é que os fatores que afetam o desempenho dos investimentos tradicionais são muito menos propensos a fazer qualquer diferença significativa no desempenho das opções de investimento alternativo. Embora isso possa ter sido verdade no passado, a cultura e a taxa de mudança nos mercados de hoje geralmente se combinam de uma forma que pode ter um impacto razoável em todos os tipos de investimentos.
Ainda assim, não há dúvida de que considerar um investimento alternativo no momento certo pode ser um empreendimento lucrativo. Por exemplo, escolher comprar uma propriedade quando os valores estão baixos e revender com um lucro substancial depois que os valores da propriedade se recuperam e aumentam mais uma vez pode render um retorno substancial. O mesmo é verdadeiro quando se lida com futuros administrados, pois escolher os futuros certos e mantê-los pelo período de tempo certo pode render um retorno significativo.
As leis vigentes às vezes limitam o tipo de estratégias alternativas de investimento que um investidor pode considerar. No caso dos fundos de hedge, nem todo investidor pode participar da opção de investimento. A maioria dos fundos de hedge negocia apenas com instituições, e não com investidores individuais. Mesmo quando os indivíduos são considerados elegíveis, a participação geralmente é limitada a pessoas com ativos substanciais e são classificadas como tendo um alto patrimônio líquido.
Como acontece com qualquer tipo de abordagem de investimento, é uma boa ideia abordar um investimento alternativo com muito cuidado. O investidor deve aprender todos os fatos sobre o status atual e passado do investimento e também considerar quais fatores podem influenciar o desempenho futuro. Isso permitirá que o investidor determine se o retorno potencial associado ao investimento alternativo vale o grau de risco.