Megaprojetos são projetos de obras públicas de escala especialmente ambiciosa ou notável. Geralmente, é necessário um investimento financeiro substancial para tornar esses projetos bem-sucedidos, e eles podem levar décadas ou até séculos para serem concluídos. Como resultado do enorme investimento envolvido, os megaprojetos também podem ser muito arriscados, pois os investidores e o público têm a perder muito se derem errado. Freqüentemente, eles são acompanhados de perto durante os estágios de planejamento e construção e podem ser duramente criticados se as pessoas pensarem que estão fadadas ao fracasso.
Existem várias maneiras diferentes de ver um megaprojeto. Algumas pessoas definem esses projetos como projetos de obras públicas que custam mais de um bilhão de dólares dos Estados Unidos. Outros preferem examinar o impacto social, cultural ou econômico de projetos de obras públicas para determinar se são ou não megaprojetos. Muitos desses projetos tiveram um tremendo impacto cultural, tornando-se amplamente conhecidos em todo o mundo por causa de seu tamanho, design ou propósito. Quando bem construído, um megaprojeto também pode impulsionar a economia ao redor, embora tais projetos também possam se transformar em drenos econômicos.
Alguns exemplos de megaprojetos modernos e históricos incluem: Aswan Dam, Hoover Dam, a Big Dig, as Grandes Pirâmides, a renovação do World Trade Center, o Canal do Panamá, o Airbus A380, Taipei 101, a Sydney Opera House, a Grande Muralha da China, o túnel do canal, a via expressa Bang Na e a ponte Oresund. Muitos desses projetos compartilham a característica de serem extremamente grandes, e vários são considerados ícones culturais.
Desenhar um megaprojeto requer muita coordenação e trabalho. Freqüentemente, esses projetos podem envolver técnicas de construção e características de design que nunca foram usadas antes e, às vezes, os construtores são realmente forçados a desenvolver novas técnicas para enfrentar os desafios que surgem durante a construção. A infraestrutura existente também pode ter que ser ajustada para acomodar tal projeto durante e após a construção, e os designers devem pensar em questões como a coordenação do fluxo de materiais de construção, contratação de mão de obra, abordagem de questões ambientais e resposta aos membros da comunidade que pode estar preocupado com o projeto.
O termo “megaprojetos” também é usado na indústria de petróleo, para se referir a um projeto de petróleo envolvendo um campo de petróleo especialmente grande. Os megaprojetos de petróleo requerem um grande investimento e podem render enormes quantidades de petróleo se forem gerenciados com sabedoria. Alguns megaprojetos convencionais também envolveram a indústria do petróleo, como no caso de vários oleodutos muito grandes usados para mover o petróleo de campos de petróleo remotos para locais mais centralizados.