O faturamento de saldo se refere à prática de um médico cobrar de um paciente quando ele sente que um provedor de seguro terceirizado não o reembolsou adequadamente por seus serviços. Isso ocorre quando o valor cobrado pelo médico é superior ao valor oferecido pela seguradora. Na maioria dos casos, isso ocorre quando um paciente vai a um médico em algum lugar fora da rede de médicos do paciente. Se o faturamento de saldo ocorrer quando um paciente permanece dentro de sua rede de provedores, pode ser uma ação ilegal do médico exigindo pagamento.
A maioria das pessoas depende do seguro-saúde para cuidar dos pagamentos de todas as suas necessidades médicas. O processo básico exige que o paciente pague à seguradora algum tipo de prêmio para obter seguro. Depois disso, a seguradora paga aos médicos qualquer cobertura médica de que o paciente precise, embora isso dependa do tipo de cobertura obtida. Quando um paciente com seguro ainda recebe uma conta de um médico, isso é conhecido como cobrança de saldo.
Como exemplo de faturamento de saldo, imagine que um médico cobra $ 200 dólares americanos (USD) para realizar um determinado procedimento em um paciente. O paciente tem seguro, e o contrato da seguradora com o médico estipula que ela receba $ 180 USD pelos serviços prestados ao paciente. Há uma diferença de US $ 20 entre a taxa desejada e o que o médico realmente recebe. Para recuperar essa diferença, ela envia uma conta diretamente ao paciente exigindo o pagamento desses US $ 20.
Se o médico não estiver incluído na rede de atenção à saúde oferecida pela seguradora do paciente, essa prática pode ser perfeitamente legal. Quem pretende adquirir um plano de saúde deve conhecer a rede de médicos incluída no plano. Caso necessite de algum serviço fora dessa rede, ele poderá, de fato, estar sujeito a cobrança de saldo, pois médico de fora da rede não possui vínculo contratual com o plano de saúde do paciente.
Em contraste, o faturamento de saldo que ocorre dentro da rede de provedores de um paciente pode de fato ser uma prática ilegal. Muitos planos privados e financiados pelo governo proíbem a prática, então os pacientes devem perguntar ao seu provedor de seguros sobre quaisquer contas que venham diretamente de um médico antes de pagá-las. É importante observar que alguns pagamentos podem ser exigidos dos pacientes, mesmo que eles permaneçam dentro de sua rede de provedores. Esses pagamentos legítimos incluem franquias e co-pagamentos, que estão incluídos em muitos planos de seguro para cobrir algumas despesas médicas.