Um paraíso fiscal offshore é qualquer transação comercial ou uma série de transações que auxiliam um indivíduo a evitar o pagamento de parte ou da totalidade de seu imposto de renda. Os paraísos fiscais offshore estão localizados em países que não exigem que a receita seja declarada ou não tributam a receita que é declarada. Esses países são chamados de paraísos fiscais. Dependendo do país de residência, os abrigos fiscais offshore podem ser ilegais, mas na maioria dos casos são considerados pelo menos questionáveis. Existem várias transações comerciais que podem ser qualificadas como paraísos fiscais dentro de um paraíso fiscal.
Um trust estrangeiro é um dos paraísos fiscais offshore mais comuns. Os indivíduos estabelecem um fundo fiduciário, que está sujeito às leis do paraíso fiscal offshore onde o fideicomisso está localizado. Os ativos, na maioria das vezes dinheiro, são concedidos ao administrador fiduciário ou ao beneficiário da conta, que pode gastar o dinheiro de acordo com as leis locais.
Criar um negócio é outro tipo comum de proteção fiscal offshore. As empresas estrangeiras podem ser corporações, parcerias ou empresas de negócios internacionais (IBC) governadas pelo país onde são formadas. As empresas localizadas em paraísos fiscais oferecem proteção de ativos e privacidade financeira para investidores que buscam um paraíso fiscal. Alguns dos locais mais comuns para a criação de empresas com o objetivo de elisão fiscal são Bahamas, Samoa, Belize, Panamá, Nevis e Dominica.
Anuidades privadas, bancos privados e cartões de crédito são paraísos fiscais offshore adicionais usados por indivíduos que tentam evitar o pagamento de impostos sobre sua renda. As anuidades privadas funcionam da mesma forma que um trust estrangeiro, ao passo que os bancos privados e os cartões de crédito permitem que os indivíduos façam negócios e sirvam como uma entidade de fluxo de renda. Mais uma vez, esses abrigos são regidos pelas normas do país onde estão localizados.
As companhias de seguros offshore cativas também fornecem paraísos fiscais offshore para aqueles que desejam evitar impostos. O proprietário de uma empresa cria uma seguradora subsidiária para financiar seu risco em um paraíso fiscal offshore. O pagamento desses prêmios é dedutível de impostos em alguns países e a seguradora financia o risco da empresa-mãe.
Outro abrigo fiscal offshore frequentemente usado é o empréstimo de uma parte relacionada. Uma empresa doméstica ou pessoa física de um país empresta dinheiro a uma empresa ou pessoa física em um paraíso fiscal. O dinheiro flui por meio do empréstimo para que a pessoa ou empresa no outro país possa receber um empréstimo sem impostos. Mesmo se a renda for relatada, não será tributável na maioria dos países.