Um certificado de liberação é um documento que às vezes é exigido como parte da papelada quando uma empresa ou vários ativos são adquiridos e transferidos para o novo proprietário. O texto do certificado confirma que o proprietário anterior liquidou todas as obrigações fiscais pendentes até a data da venda. Em alguns países, um certificado de liberação também é necessário quando uma empresa está se preparando para encerrar as operações e liquidar todos os ativos mantidos em nome da empresa.
A preparação de um certificado de liberação não é necessária em todas as nações ou jurisdições locais. Dependendo das regulamentações atualmente em vigor com relação ao imposto de renda, imposto sobre vendas, imposto de propriedade ou imposto sobre a propriedade, a situação da responsabilidade fiscal pode ser tratada em outros documentos exigidos por agências locais, estaduais ou federais. Em alguns casos, a criação da certidão de liquidação é mais para o benefício do novo proprietário e muitas vezes é considerada um documento legal e vinculativo que serve como uma confirmação do proprietário anterior de que nenhuma dívida fiscal pendente ou penhor está ligada à propriedade sendo vendido.
Em áreas onde é necessária uma certidão de liquidação, é comum que os negócios imobiliários incluam esse tipo de documento na papelada da venda. Freqüentemente, os documentos comprovativos, como declarações oficiais das autoridades fiscais, são anexados ao certificado. Isso possibilita que novos proprietários tenham prova conclusiva de que nenhuma carga tributária está atualmente ligada ao imóvel residencial ou comercial envolvido na compra, e que o potencial para despesas imprevistas associadas à compra não são susceptíveis de se concretizar em uma data posterior.
Um certificado de liquidação de impostos sobre vendas também pode ser necessário quando uma empresa decide se dissolver. Nesse cenário, as entidades que compram equipamentos, edifícios ou outros ativos da empresa têm a garantia de que não estão assumindo nenhum tipo de obrigação tributária e que a empresa em extinção possui titularidade clara dos ativos em questão. Isso ajuda a eliminar quaisquer preocupações sobre dificuldades fiscais que surjam em uma data posterior, o que pode ser especialmente importante para compradores que residem em países onde qualquer obrigação tributária pendente seria transferida automaticamente do proprietário anterior para o novo proprietário.
Caso algum montante da dívida fiscal permaneça pendente, o vendedor geralmente é obrigado a liquidar essa dívida antes que o certificado possa ser emitido. Uma opção alternativa seria o comprador quitar a dívida, abrindo caminho para a emissão da certidão negativa. Quando isso ocorre, o valor da liquidação do imposto é frequentemente deduzido do preço de compra do imóvel em questão.