O padrão de vida é uma medida que leva em consideração a riqueza de um segmento da sociedade, bem como o acesso dessa população a serviços básicos, amenidades e renda consumível. Um baixo padrão de vida significa que um segmento da população pode não ter muita riqueza ou acesso a serviços e amenidades básicas. Os fatores que podem contribuir para um baixo padrão de vida incluem a falta de indústria adequada em uma área específica, falta de empregos, serviços de saúde insuficientes, falta de transporte público, falta de comida ou água, opressão do governo e muitos outros fatores.
A expectativa de vida de um determinado segmento da sociedade também pode contribuir para um baixo padrão de vida. Pessoas que têm menos acesso a alimentos de qualidade e casas, cidades e países limpos geralmente morrem mais cedo do que pessoas em áreas mais desenvolvidas que oferecem boa comida e limpeza. As pessoas nessas áreas mais pobres também tendem a estar menos satisfeitas com suas vidas, o que pode contribuir para o aumento da morbidade. As taxas de criminalidade podem começar a aumentar, exacerbando ainda mais o baixo padrão de vida em uma área e potencialmente levando a um aumento nas taxas de mortalidade. A falta de serviços públicos, como polícia e bombeiros, também pode perpetuar os altos índices de criminalidade.
Essa pobreza e altas taxas de criminalidade podem ser causadas por vários fatores, incluindo corrupção governamental, falta de financiamento para serviços públicos básicos, ocorrência de desastres naturais como secas, inundações e furacões, ou isolamento de outras sociedades. Governos corruptos existem em todo o mundo, e a população em geral desse país pode sofrer imensamente. A distribuição da riqueza em um país pode ser distorcida de modo que muito poucas pessoas tenham mais dinheiro, enquanto a maioria das pessoas precisa sobreviver com muito pouco. Isso pode levar a inquietação na sociedade, raiva contra o governo e agitação que leva a ainda mais conflitos em uma área.
A guerra é talvez o maior fator que contribui para um baixo padrão de vida. Áreas dilaceradas pela guerra tendem a sofrer imensamente durante e depois da guerra, e pode levar décadas para uma sociedade se reconstruir depois que as batalhas acontecem. As taxas de mortalidade tendem a aumentar significativamente durante e depois de uma guerra, e o acesso a serviços básicos, como saúde, provavelmente será limitado por longos períodos de tempo. A destruição de edifícios, estradas e outras propriedades é provável, e as famílias podem ser deslocadas por meses ou anos a fio.