Também conhecido como BIN, um número de identificação de banco é um código numérico usado para associar vários tipos de transações ao banco ou outro tipo de instituição financeira que será responsável por aprovar e concluir essas transações. Embora o termo seja normalmente aplicado a códigos numéricos conectados com bancos, cooperativas de crédito ou associações de poupança e empréstimo, o mesmo conceito geral é usado com cartões de crédito e cartões de débito bancário. A configuração exata de um número de identificação bancária varia ligeiramente de um país para outro, embora na maioria dos casos o número consista em seis dígitos.
O objetivo principal desse número é identificar o banco ou instituição financeira que será responsável por concluir uma transação iniciada por um cliente dessa instituição. Por exemplo, um número de identificação bancária em um cartão de crédito permite que o processador do cartão do comerciante saiba qual banco emitiu o cartão de crédito, facilitando a conexão com aquele banco e o uso de outros dados do cartão para obter autorização para que a cobrança ocorra . Com tecnologia moderna, esse processo pode ocorrer em questão de segundos, resultando na aprovação ou negação da cobrança, dependendo da situação do limite de crédito da conta do cartão de crédito utilizada para a transação.
Há alguma variação no comprimento real de um número de identificação do banco. Cada vez mais, o padrão para esse tipo de identificação institucional é de seis dígitos. Existem sistemas em todo o mundo onde o BIN é composto por quatro dígitos. Uma vez que outras instituições financeiras além de bancos estão usando essa abordagem com mais frequência, tem havido algum movimento no sentido de utilizar o termo número de identificação do emissor ou INN como uma descrição mais precisa de como o número funciona para uma gama mais ampla de instituições.
Um número de identificação de banco é importante para muitos tipos diferentes de transações financeiras. Além das compras com cartão de crédito ou débito, o número também é utilizado no processamento de diversos tipos de transferências de fundos que ocorrem entre diferentes instituições bancárias. Quando as contas são movidas de uma instituição para outra, fazer uso dos BINs associados ao banco remetente e ao banco destinatário também é importante, pois o processo garante que os fundos sejam movimentados com rapidez e precisão. Até certo ponto, um número de identificação do banco oferece alguma proteção para os consumidores, já que muitas transações não podem ocorrer sem incluir o número BIN. Isso significa que o roubo de identidade é um pouco mais difícil de gerenciar quando esse número não está disponível.