Um estipêndio é uma forma de pagamento concedida a indivíduos em substituição de salário ou ordenado. Geralmente, destina-se apenas a cobrir as despesas de subsistência e geralmente é concedido a pessoas que estão participando de um estágio, aprendizagem, pós-graduação ou bolsa de estudos, apenas para citar alguns. Um estipêndio é normalmente um salário bastante baixo e normalmente não se baseia no trabalho por hora, mas sim em um conjunto pré-arranjado de fatores relacionados ao tipo e quantidade de trabalho que deve ser concluído em um determinado período de tempo.
Quando alguém está fazendo um trabalho de pós-graduação ou estágio, por exemplo, pode ser concedido um estipêndio monetário para permitir que o indivíduo dedique o tempo necessário a esse trabalho sem precisar encontrar um emprego adicional. Um estipêndio normalmente também virá junto com outros benefícios que tornam aceitável receber um salário mais baixo. Esses benefícios podem incluir arranjos de moradia, um certo número de refeições por dia, crédito para a faculdade ou conhecimento adicional e experiência de trabalho adquirida em um campo específico que pode ser benéfico para adicionar a um currículo.
Um estipêndio também pode ser pago com menos frequência do que um cheque de pagamento normal; frequentemente, os estipêndios são dados uma vez por mês, ou mesmo como um montante fixo uma vez por semestre. Por esse motivo, é importante que as pessoas que recebem estipêndios tenham cuidado ao administrar o dinheiro e se certifiquem de que dura por todo o período a que se destina. Além disso, esse método de pagamento normalmente é usado apenas para pessoas que trabalharão por um breve período de tempo, como por um semestre, seis meses ou um ano, embora, é claro, o período exato de tempo possa variar. Não pretende ser uma solução de pagamento de longo prazo, exceto em alguns casos para membros do clero.
Uma bolsa pode ser dada por organizações sem fins lucrativos aos trabalhadores também, embora muitas dessas pessoas sejam simplesmente voluntários. O estipêndio é geralmente um valor garantido enquanto o indivíduo tiver o aprendizado ou estágio, desde que esteja realizando o trabalho conforme acordado. Novamente, muitas vezes não é baseado nas horas reais trabalhadas, mas sim nos requisitos estabelecidos necessários para concluir o trabalho dentro de um determinado período de tempo. Se esse trabalho for concluído, é razoável supor que o estagiário tenha dedicado a quantidade de horas aceitável para receber o estipêndio.