Às vezes, ocorrem eventos macroeconômicos que causam um efeito cascata em todo o ambiente financeiro internacional. Mesmo que uma condição ou evento ocorra em um único país, a influência da economia desse país tem o potencial de mover os mercados ao redor do mundo. Isso pode ser devido ao fato de que outros países são credores da nação onde um evento, positivo ou negativo, ocorreu ou está prestes a acontecer. A influência de uma grande economia global ou de um mercado emergente tem o potencial de causar um rebuliço no ambiente financeiro, o que pode impactar os custos de empréstimos, negócios internacionais e oportunidades de lucro.
Um ambiente financeiro internacional representa as condições para a atividade na economia ou nos mercados financeiros em todo o mundo. Pode ser influenciado por algo importante, como a capacidade de crédito da dívida de um país. Governos, empresas e outros investidores em todo o mundo participam na compra de dívidas de outras nações à medida que surgem oportunidades de lucro. Um rebaixamento da dívida de um país por uma agência de classificação pode prejudicar o valor da dívida desse país e sugerir que um default pode ser iminente. Essas condições têm o potencial de desencadear uma liquidação, que ocorre quando há mais vendedores do que compradores de dívida de risco nos mercados.
Assim como um ambiente financeiro internacional pode ser influenciado de forma negativa, ele também pode ser impactado de forma positiva. Um ambiente financeiro internacional atraente é aquele em que o investimento e o crescimento econômico estão maduros ou já estão acontecendo. Quando uma economia está crescendo, isso leva a um maior desenvolvimento de infraestrutura e, muitas vezes, a um maior número de empregos disponíveis. Posteriormente, os investidores internacionais podem reconhecer uma oportunidade de alocar capital para essas iniciativas de crescimento na tentativa de lucrar, enquanto as corporações podem desenvolver parcerias ou criar novos locais nos mercados internacionais. Toda essa atividade provavelmente criará um bom ambiente financeiro.
Não é incomum que o ambiente financeiro internacional em torno dos mercados de ações em todo o mundo seja resultado da reação de um país a outro. Com todos os vários fusos horários ao redor do mundo, as sessões de negociação ocorrem em diferentes períodos do dia globalmente. Quando o mercado de ações de um país está sob extrema pressão de venda durante a sessão, esse sentimento tem o potencial de impactar a direção das negociações em outro país quando esse mercado começar a negociar. Isso pode ser referido como contágio de mercado quando a influência do comportamento de um mercado afeta negativamente a atividade internacional.