Embora as pessoas em algumas partes do mundo tenham entendido os meandros de uma xícara de café brilhante por gerações, outras estão nos estágios iniciais de seus casos de amor com o quão sutil e satisfatória uma boa xícara de café pode ser. Os baristas caseiros sabem que preparar uma boa xícara de café expresso ou outra bebida de café tem muito a ver com a máquina. As máquinas de bombeamento criam um creme de melhor qualidade, mas são muito caras para a maioria das pessoas. Um vaporizador de café bem feito, com peças de aço inoxidável e que pode aquecer a água até a temperatura ideal para a extração do vapor, é a melhor escolha para quem ainda não ganhou na loteria.
Os vaporizadores de café transformam a água em vapor e sob grande pressão. Quando a pressão é alta o suficiente, ele conduz o vapor através de grãos de café finamente moídos, extraindo o sabor à medida que avança. Quase todas as máquinas de café expresso domésticas que são modelos a vapor possuem varetas de aço inoxidável acopladas. Depois que o vapor é forçado através do pó de café, sobra suficiente para espumar o leite para o cappuccino, café com leite ou outra bebida de café.
O melhor vaporizador de café para a cozinha doméstica depende em parte do custo. As máquinas mais caras são projetadas para criar microespumas ideais. Modelos menos caros exigem que o leite ou creme seja aquecido no micro-ondas antes de espumar. Mesmo com o pré-aquecimento, a espuma resultante pode ser mais parecida com merengue do que microespuma. Independentemente do preço, qualquer vaporizador de café feito com peças de plástico deve ser evitado; o plástico é menos durável e, se riscado, pode conter bactérias perigosas.
A temperatura correta é essencial para criar a microespuma com textura perfeita. O objetivo é o creme ou leite aquecido a exatamente 150 graus Fahrenheit (65 graus Celsius) após ter sido transformado em espuma. O leite que é espumado em um calor mais alto pode desenvolver um aroma de queimado que transfere seu sabor para o café. Ele também pode quebrar e perder corpo, tornando-se fluído o suficiente para mudar a sensação do café na boca quando ele é adicionado.
Criar uma microespuma aceitável em casa requer paciência. Máquinas profissionais podem expulsar a espuma de textura perfeita em apenas alguns segundos, mas um vaporizador de café caseiro, mesmo um bom, leva cerca de dois ou três minutos. O bastão deve fornecer pressão suficiente para criar a espuma conforme o barista move o copo em círculos suaves. Esta técnica requer algum esforço para ser dominada.