Ciambella é um prato italiano que é basicamente um bolo em anel, embora a receita exata e o método de cozimento variem de região para região. Na maioria das vezes, a ciambela é um bolo simples – formado em forma de anel ou feito em forma de anel – que é aromatizado com raspas de limão e, às vezes, doce, licor com sabor de frutas. Para as versões festivas, o bolo pode ser feito de uma massa firme, semelhante a um pão, que é trançada e depois moldada em anel. Com menos frequência, o bolo pode ser feito em formatos de donut muito pequenos. O conteúdo do bolo é geralmente doce, mas as versões com fermento podem conter e são servidas com ingredientes salgados.
A característica definidora da ciambela é a forma do bolo. Sempre se forma como um anel, não importa o tamanho. Muitos bolos são bem leves e arejados, com poucos ingredientes, e devem ser servidos com molhos doces, como xaropes de frutas ou licores. Alguns são mais parecidos com pão e usam fermento para fermentar a massa, depois do qual ela pode ser trançada ou formada em um anel e depois assada. Se não houver um buraco no centro do bolo, geralmente não é considerada ciambela.
Na forma mais simples, a ciambela pode ser feita de farinha, manteiga, açúcar, ovos, leite e bicarbonato de sódio. Os ingredientes são preparados da mesma forma que outros bolos tradicionais. Eles são colocados em uma forma circular revestida com manteiga e depois cozidos no forno até o término do cozimento do bolo. O bolo pronto pode ser polvilhado com açúcar de confeiteiro e servido.
Outra versão da ciambella envolve o uso de fermento para aumentar a massa que contém um pouco de açúcar. O conteúdo exato deste tipo de massa pode variar de uma área para outra. Pode ser feito com farinha e açúcar para fazer um bolo denso, ou pode conter ingredientes como batatas parboilizadas e cebolas para fazer um bolo saboroso. Esse tipo de massa pode ser trançado, como costuma acontecer nos preparativos para o Natal ou a Páscoa.
As versões doces da ciambela podem ser servidas com glacês de frutas, caldas de chocolate ou chantilly. Ocasionalmente, são recheados com amêndoas ou cortados em camadas e as camadas revestidas com cobertura. A versão salgada pode ser usada como acompanhamento, assim como o pão, em pratos como camarão, carne de porco ou aperitivos como antepasto.