Um potjie é uma panela de ferro fundido com três pernas e uma tampa apertada usada na culinária. Uma tampa bem fechada mantém a umidade e os aromas das especiarias e vegetais, que são colocados em camadas sobre a carne. A panela é colocada sobre o fogo de carvão ou carvão de lenha, e os ingredientes podem ferver por um período de três a seis horas. Potjie é uma palavra do Afrikaans que significa “panela pequena”. O nome se originou com exploradores holandeses no interior da África do Sul durante a era colonial.
O prato mais frequentemente cozido em um potjie pode ser referido como tal, ou como um potkjiekos, que significa “comida de panela pequena”. A maioria dos chefs não mexe os ingredientes, mas deixa os sabores ferverem juntos sem perturbá-los enquanto cozinham. Antes de servir, no entanto, o conteúdo é mexido para garantir uma distribuição uniforme da carne.
As origens desta tradição culinária são ligeiramente contestadas. Alguns dizem que tudo começou durante o Cerco de Leiden, quando a comunidade experimentou escassez de alimentos e foi forçada a recolher restos de comida e cozinhá-los em uma panela grande. Outros dizem que os primeiros usuários do potjie foram os pioneiros holandeses em meados do século XIX.
Os voortrekkers, como são chamados em holandês, estavam em busca de novas terras que pudessem oferecer um modo de vida melhor aos colonos. Enquanto viajavam, acredita-se que a tradição do potjie tenha surgido. O jogo selvagem era disparado ao longo do caminho e, ao longo do dia, colocado no pote.
No final do dia, a panela com o jogo acumulado foi colocada no fogo. Quaisquer especiarias e vegetais disponíveis adicionados ao caráter do prato. Naquela época, o prato estava em constante evolução. Em vez de limpar todo o conteúdo da panela a cada dia, ossos velhos foram substituídos por carne nova, permitindo que a evolução dos sabores e temperos progredisse dia a dia.
O potjie moderno sobrevive como um prato social, dando um grande controle criativo ao chef. Praticamente qualquer tipo de carne pode ser usado, semelhante aos dias dos pioneiros holandeses. As especiarias variam igualmente. O prato ganha fama social devido à grande variedade de ingredientes utilizados e ao longo tempo de cozimento, o que permite que o chef e outras pessoas discutam o prato e como ele deve ser preparado.
Os potjie cook-offs são realizados em vários países. Durante esses festivais, os chefs se reúnem e criam um prato que será julgado pelos participantes do festival. As receitas podem ser bastante exclusivas umas das outras, tornando a experiência de degustação interessante. Um traço comum que os une é a exigência típica de que o prato contenha 90% de carne.