O doce de barba de dragão é uma guloseima tradicional chinesa feita de açúcar refinado. Muitas pessoas acreditam que esse doce foi inventado pelos antigos imperadores e faz parte da culinária chinesa há milhares de anos. Ela recebe o nome de sua textura macia e fina, que se assemelha muito à barba vista no mítico dragão chinês. Este doce é semelhante ao algodão doce consumido em outras partes do mundo, mas é fiado à mão e não em uma máquina. Também difere porque pode ser recheado, enquanto o algodão doce consiste em açúcar puro sem recheios.
Para fazer rebuçados para barba de dragão, os cozinheiros começam aquecendo algum tipo de produto açucarado. As receitas tradicionais pedem açúcar de cana, embora as versões modernas possam incluir xarope de milho ou maltose. Depois que o açúcar aquecido esfria, ele forma um bloco sólido.
Os fabricantes então puxam e dobram esse bloco de açúcar para formar milhares de finos filamentos açucarados. Ao puxar e esticar continuamente o açúcar, eles podem criar uma textura leve e arejada. Os fios são então embrulhados em uma pequena forma arredondada para formar cada pedaço de doce. À medida que os fios são puxados e formados, eles devem ser enrolados ou mergulhados em alguma forma de pó para evitar que grudem uns nos outros. Esse pó pode vir na forma de farinha de arroz, amido de milho ou até mesmo açúcar em pó, dependendo do sabor e da textura desejados para o doce.
Embora o doce de barba de dragão possa ser comido puro, geralmente é preenchido com outros ingredientes para criar sabores e texturas contrastantes. Alguns fabricantes usam amendoim triturado ou picado, enquanto outros podem adicionar sementes de gergelim ou outras nozes. O coco torrado também é um enchimento popular neste doce.
O processo de fazer doces de barba de dragão é considerado uma arte perdida, mesmo na China. Parte disso se deve a mudanças culturais e sociais, mas também pode ser atribuído à vida de prateleira muito curta do produto. O doce de barba de dragão deve ser comido alguns minutos após ter sido preparado. Caso contrário, ele vai endurecer de volta em uma massa pegajosa e perder sua textura fina e arejada.
A dificuldade em conservar esse doce tem dificultado sua localização. Alguns chineses continuam a fazer isso em casa, e outros montam pequenas barracas ou carrinhos na seção de Chinatown das cidades em todo o mundo. Isso atrai pessoas que são atraídas pela arte de fazer este doce, assim como seu sabor e textura doce e delicada. Uma empresa encontrou uma maneira de preservar os doces e enviá-los pelo correio, mas é relativamente caro e algumas pessoas argumentam que simplesmente não tem o mesmo gosto de doces preparados na hora.