O mamão seco é uma fruta tropical que foi colocada em um desidratador ou secador de alimentos até que a maior parte da umidade da fruta tenha evaporado. A secagem é um dos muitos métodos de preservação da fruta para consumo durante as estações em que não cresce. Por não exigir refrigeração ou equipamentos especiais, as frutas secas são uma das formas mais econômicas de conservar os alimentos.
O mamão é uma fruta oblonga com casca verde e polpa laranja brilhante. A fruta é nutricionalmente rica, com quantidades substanciais de beta-caroteno e vitamina C. O mamão também é rico em antioxidantes e fibras, assim como muitas outras vitaminas e minerais benéficos. A fruta costuma ser útil para problemas digestivos, como prisão de ventre ou náuseas. Embora a maioria dos mamões encontrados em supermercados pese 1 a 2 libras (0.45 a 0.91 kg) e tenham apenas 6 cm de comprimento, os mamões podem crescer até 15 kg (20 libras) e 9.1 cm de comprimento.
Normalmente, apenas a polpa do mamão é desidratada. As sementes e a casca são descartadas e a fruta é cortada no formato desejado. Normalmente, cubos ou fatias são preferidos, uma vez que desidratam mais rápido do que metades. Usando um desidratador ou um forno ajustado para ou ligeiramente abaixo de 100 graus Fahrenheit (37.8 graus Celsius), a fruta é seca lentamente durante várias horas. Qualquer velocidade mais rápida e as vitaminas e outros benefícios nutricionais da fruta são destruídos.
Outro método de desidratação de frutas é chamado de couro de frutas. Isso usa o mamão em forma de purê. Ingredientes diferentes, como outras frutas e especiarias, podem ser adicionados ao purê para uma variedade de sabores. O purê é espalhado em placas desidratantes sólidas ou em uma panela e seco por 12 a 16 horas. O resultado é um lanche de frutas maleável.
O mamão seco pode ser feito em casa usando um desidratador de cozinha ou forno. O método é o mesmo. A fruta é seca lentamente durante várias horas. O couro da fruta também é fácil de fazer, e muitas receitas estão disponíveis online para diferentes sabores e combinações de frutas. A secagem doméstica de frutas é popular porque a quantidade de açúcares e conservantes adicionados pode ser controlada diretamente, enquanto os aditivos em frutas embaladas comercialmente não.
O mamão seco pode ser consumido sozinho como lanche ou como suplemento de uma refeição. Também pode ser usado na panificação e culinária. Algumas frutas secas, como bananas, na verdade resultam em uma comida crocante, parecida com chips, mas mamão seco é normalmente mais úmido, com uma textura em borracha. Se desejar, o mamão seco pode ser reidratado colocando-o em água quente por 15 minutos. Frutas reidratadas podem substituir frutas frescas na maioria das receitas de panificação e culinária.