Pimentas são um ingrediente comumente usado em vários tipos de culinária para adicionar um sabor picante ao prato. Existem muitas variedades de pimenta ou malagueta, cada uma com sua própria aparência, sabor e nível de apetite. O calor, ou sensação de queimação, é o sabor picante da pimenta que é sentido na boca quando a pimenta é comida. No entanto, a sensação de queimação também pode ser sentida na pele, como pode ocorrer no manuseio de pimentas.
Dependendo da variedade da pimenta picante, o contato com a pele pode causar sérios desconfortos. Se for preciso manusear pimenta na preparação de pratos apimentados, certos cuidados podem ser tomados para evitar desconforto. Em primeiro lugar, é importante saber quais partes da pimenta devem ser evitadas quando se deve manusear pimenta.
A maior parte do calor de uma pimenta está nas veias internas, também chamadas de costelas. Essa área fica próxima às sementes da pimenta, que muitas vezes absorvem esse gostinho, podendo transferi-lo para a boca ou pele. Essas são as áreas da pimenta que, ao entrarem em contato com a pele, têm maior probabilidade de causar desconforto.
O que torna a pimenta picante é uma mistura de compostos químicos chamados capsacinóides. Essa mistura de compostos é chamada de capsacina. A capsacina é um alcalóide forte que causa irritação quando entra em contato com a pele e as membranas mucosas. Pimentas mais picantes contêm maiores quantidades de capsacina, e a diferença pode ser notada se a pessoa escolhe comer ou simplesmente manusear pimentas quentes, como na preparação de alimentos.
A forma mais provável de entrar em contato com a capsacina é entrar em contato com os sucos de uma pimenta malagueta, pois os sucos contêm óleos que, por sua vez, contêm o capassim. O revestimento externo ceroso de uma pimenta geralmente impede que uma pimenta intacta transfira os sucos carregados de capsacina para a pele. Assim, manusear pimentas picantes sem cortá-las é relativamente seguro.
A maneira mais segura de lidar com pimenta-malagueta com segurança é criar uma barreira física entre a casca e a pimenta-do-reino. Isso garante que nenhum suco da pimenta seja absorvido pela pele. Luvas de látex podem ser usadas para manusear pimentas com segurança. Outra maneira de manusear pimentas com segurança é fazê-lo sob água corrente. Dessa forma, uma boa quantidade dos sucos picantes é lavada da pele ao invés de vazar e causar uma sensação de queimação.
Para manusear com segurança as pimentas quentes na forma desidratada, a pessoa pode se preocupar menos em entrar em contato com grandes quantidades de sucos carregados de capsacina. No entanto, embora a maior parte da água da pimenta tenha evaporado, os óleos permanecem, portanto, tome cuidado. No caso de usar pimenta malagueta, bem como pimenta particularmente seca, deve-se evitar que partículas minúsculas flutuem para o nariz e os olhos.