Muffaletta ou muffuletta é um tipo de pão siciliano. O pão é tradicionalmente cozido na forma de um redondo achatado polvilhado com sementes de gergelim. É denso, com textura e sabor muitas vezes comparados à focaccia, um conhecido pão italiano. Este pão pode ser obtido em alguns mercados e padarias italianas, e alguns cozinheiros gostam de fazê-lo em casa.
Nos Estados Unidos, a muffaletta se tornou famosa como o ingrediente estrela do sanduíche muffaletta, uma especialidade de Nova Orleans que parece ter se originado no Central Grocery em 1906. Este sanduíche é muito conceituado por alguns residentes da Louisiana, alguns dos quais vão a ponto de afirmar que a muffaletta é “o melhor sanduíche do mundo”. Os visitantes de Nova Orleans que estão por dentro desse famoso sanduíche costumam fazer questão de parar em uma delicatessen para comprar um “muff”, como os locais chamam.
O sanduíche de muffaletta começa com um pedaço de muffaletta dividido pela metade. Uma espessa camada de salada de azeitonas é usada para cobrir a metade inferior, seguida por camadas de carne e queijo. Produtos de carne de porco italiana curada como salame, mortadela e presunto são comuns, junto com queijos Emmental e provolone. A muffaletta pode ser temperada com um pouco de mostarda antes de ser fechada e embalada para venda.
Como regra geral, um único muff é muita comida. Muitas pessoas preferem comprar o sanduíche ao meio ou em quartos se estiverem comendo sozinhas. Outros podem dividir uma muffaletta com amigos. A sanduíche mistura o sabor ligeiramente ácido das azeitonas com a cremosidade do queijo e as notas salgadas da carne para criar um conjunto bastante harmonioso. É um item popular para piquenique e almoço, pois pode ser facilmente embrulhado e carregado por algumas horas.
Moradores de Nova Orleans geralmente preferem delicatessens e restaurantes para suas muffalettas. Ainda é possível comprar o sanduíche na Mercearia Central, e a Mercearia Progress e a Come Back Inn também se destacam pelas muffalettas. Também é possível fazer esse sanduíche em casa, claro, e a muffaletta é forte o suficiente para aguentar na geladeira durante a noite, para quem quer fazer com antecedência. Para as pessoas que desejam o sabor distinto de Nova Orleans, a salada de azeitonas pode ser enviada de mercearias especializadas para a maioria das regiões do mundo.