Zinfandel é uma variedade de uva vermelha amplamente cultivada na Califórnia. Historicamente, Zinfandel tem sido usado para produzir vinhos medíocres para o mercado de massa. Nos últimos anos, no entanto, várias vinícolas da Califórnia começaram a produzir vinhos excepcionais a partir dessa uva.
Um geneticista da UC Davis descobriu que a variedade de uva conhecida na Califórnia como Zinfandel tem exatamente o mesmo DNA de uma uva italiana conhecida como Primitivo. Embora não seja particularmente popular na vinificação italiana, foi uma das primeiras uvas para vinho plantadas na Califórnia. Muitas vinícolas na Califórnia possuem vinhas Zinfandel que datam do século 19, tornando-as algumas das vinhas mais antigas do estado. Essas vinhas costumam produzir vinhos Zinfandel de altíssima qualidade. As vinhas mais velhas podem produzir uvas com níveis de açúcar muito elevados, originando vinhos com um teor de álcool natural superior a 16%.
A uva Zinfandel também é usada para criar um vinho blush, geralmente conhecido como Zinfandel Branco. Este vinho, como tantos vinhos rosados, raramente é preferido pelos críticos de vinho, e muitos o consideram um desperdício de uvas vermelhas perfeitamente boas. O mercado de White Zinfandel nos Estados Unidos supera bem mais de 20 milhões de caixas por ano, superando facilmente o Zinfandel tradicional e tornando-o o vinho varietal mais comprado nos Estados Unidos. O surgimento do mercado de Zinfandel Branco na década de 1970 ajudou a apoiar o cultivo de uvas Zinfandel e, por fim, ajudou a levar ao renascimento dos vinhos Zinfandel de alta qualidade. Desde meados da década de 1990, vinícolas como Ravenswood, Dry Creek e Ridge Vineyards têm produzido vinhos excepcionais usando as uvas Zinfandel de “vinhas velhas” plantadas no início do século XX.
O carácter de um vinho Zinfandel pode variar muito consoante a vinha, desde vinhos leves e frutados com um carácter muito delicado até vinhos grandes e ricos e cheios de sabores intensos. Na pior das hipóteses, os Zinfandels tendem a ser muito congestionados para serem saborosos, enquanto, na melhor das hipóteses, podem ser vinhos verdadeiramente requintados dignos de adega. Em geral, um vinho feito de uvas Zinfandel pode ser bebido bem jovem – normalmente, elas são destinadas para consumo no momento da compra ou dentro de alguns anos. Alguns Zinfandels são construídos para envelhecer bem ao longo de um período de cinco a dez anos, mas praticamente todos atingirão seu pico no final de uma década.