Sheermal, ou shirmal, é um tipo de pão achatado, ou “naan”, normalmente encontrado em países do Oriente Médio, como Irã e Paquistão. Também faz parte da culinária indiana, especialmente na região norte, pois as pessoas vivem nas proximidades do Paquistão e do Irã. Este pão achatado consiste principalmente em farinha “maida” ou farinha multiuso misturada com fermento para fermento. O preparo do sheermal é semelhante ao de um pão achatado indiano chamado “roti”, mas o que o diferencia é a inclusão de leite na massa e o evidente sabor a açafrão. Shirmal é melhor servido quente, junto com espetadas, pratos de carne ou sopas.
O significado literal da palavra sheermal é “pão de leite”, pois é o leite que dá ao pão alguma doçura. Acredita-se que esse pão achatado deve suas raízes à Pérsia, o atual Irã, durante a época em que os persas viajavam para o Paquistão e a Índia. Provavelmente foi inventado em uma cidade chamada Lucknow, localizada no norte da Índia por um homem chamado Muhammadan. Não muito depois, o pão se tornou um alimento básico em Lucknow e logo foi apresentado aos royalties durante banquetes e festivais. O Shirmal era servido junto com carnes, molhos ao curry e até sobremesas, pois o pão era ideal para pegar no prato os vestígios dos molhos e da carne.
Sheermal pode ter uma textura muito rica, pois a água normalmente usada para fazer massa de pão é totalmente substituída por leite. O açafrão é inicialmente embebido no leite para dar sabor ao pão, antes que o leite seja incorporado à farinha. Outros ingredientes puros incluem ovos, açúcar e alguma gordura, geralmente manteiga, tornando o pão tão rico que às vezes é apelidado de “doodh ka khazana”, traduzido como “tesouro do leite”. Para adicionar doçura, frutas secas e cardamomo podem ser adicionados. Depois que todos os ingredientes são misturados e amassados, a massa é deixada repousar por um tempo para crescer, antes de ser enrolada em fatias finas para assar.
O método tradicional de cozinhar o shirmal é assar o pão em um tandoor, um forno de cimento e barro que é cavado verticalmente, como uma urna alta. O fogo é colocado no meio e o pão achatado é cozido, colando-o nas laterais aquecidas do forno, sem tocar no fogo. O sheermal também pode ser cozido em um tawa, uma frigideira plana geralmente usada para cozinhar roti, apenas o tawa deve ser coberto e aquecido em ambos os lados para cozinhar adequadamente o shirmal. Se não houver tandoor ou tawa disponível, o forno contemporâneo também pode ser usado para assar o sheermal.