Um frigorífico é uma instalação onde os animais são processados e distribuídos a compradores de todo o mundo. As fábricas de embalagem na América do Norte existem desde o início dos anos 1900, quando o vagão refrigerado tornou possível o envio de carne para locais distantes. Em todo o resto do mundo, podem ser encontradas várias formas de unidades de embalagem.
Na maioria dos casos, os animais não são abatidos dentro das fábricas de embalagem. Os matadouros são instalações separadas que existem apenas para o abate de gado. Depois que o animal é abatido, ele é enviado para um frigorífico. As condições de trabalho dentro dessas fábricas muitas vezes podem ser traiçoeiras, embora essas condições tenham melhorado desde 1900. O autor Upton Sinclair escreveu um livro em 1906 intitulado The Jungle, que detalhava as condições da fábrica de embalagem em Chicago.
Assim que o livro de Sinclair foi lido, o público começou a insistir em melhores condições de trabalho para os funcionários da fábrica de embalagens. Na década de 1930, nos Estados Unidos, os trabalhadores puderam se unir para formar o United Packinghouse Workers of America. Este sindicato assumiu o controle das condições de trabalho, salários e outros detalhes importantes.
Quando chegou a década de 1960, o United Packinghouse Workers of America viu seu número de membros cair drasticamente. Como resultado, o sindicato original dos frigoríficos foi transformado no sindicato Amalgamated Meat Cutters. Em 1975, o sindicato Amalgamated Meat Cutters juntou forças com o Retail Clerks International Union para formar o sindicato United Food and Commercial Workers. Este sindicato ainda existe nos Estados Unidos e Canadá protegendo mais de 1.3 milhão de trabalhadores em toda a América do Norte de condições de trabalho injustas.
Existem vários tipos de plantas frigoríficas, incluindo plantas kosher e halal. De acordo com a lei judaica, os animais mortos dentro de uma fábrica de embalagem kosher devem ser abatidos com uma faca cortada na garganta. Da mesma forma, a lei islâmica afirma que os animais devem ser abatidos por um corte na área da garganta.
Ambas as unidades de embalagem halal e as unidades de embalagem kosher são semelhantes, mas as duas não podem ser trocadas de acordo com as leis religiosas. Ambas as instalações halal e kosher devem ser separadas de qualquer outra unidade de embalagem. Enquanto a maioria das pessoas em todo o mundo compra carne proveniente de uma grande fábrica de embalagem industrial, mais e mais pessoas estão começando a procurar produtos de carne mortos em fazendas. A principal diferença entre um animal morto na fazenda e a carne de uma planta de embalagem é que os animais mortos na fazenda são abatidos na fazenda onde foram criados. Esse tipo de carne nunca é enviado a uma fábrica para processamento.