Salep é uma bebida turca feita a partir de raízes de várias espécies de orquídeas. O termo pode se referir às próprias raízes e a uma bebida feita a partir delas. Hoje, devido às preocupações com a população de orquídeas da Turquia, pode ser um desafio encontrar salep verdadeiro fora do país, já que o país reduziu drasticamente as exportações. Como resultado, as bebidas feitas com aromatizantes artificiais estão comumente disponíveis em lugares onde as pessoas têm um gosto por este produto distinto.
Ambos Orchis mascula e O. militaris são usados para produzir salep; o nome é derivado do árabe sahlap, que significa “orquídea”. Estas raízes contêm um amido distinto que confere à salep uma textura única e um sabor suave. Tradicionalmente, as raízes são moídas e vendidas na forma de pó, com os cozinheiros adicionando o pó a bebidas quentes, sobremesas e, às vezes, sorvete.
Classicamente, o salep é oferecido como uma bebida de inverno, feito misturando o poder com leite, açúcar e especiarias. Salep simples tem um sabor muito suave, ligeiramente cremoso, enquanto as versões com especiarias são um pouco mais excitantes. O pó também pode ser incluído em sorvetes e sorvetes para consumo em climas quentes; classicamente, as sobremesas congeladas feitas com ele são em borracha, ao invés de cremosas, graças às propriedades espessantes do pó.
Como as raízes das orquídeas usadas para fazer salep têm um formato bastante sugestivo, esse alimento tem sido historicamente usado como afrodisíaco. De acordo com os princípios da medicina simpática, os médicos também o recomendariam a homens com problemas de fertilidade ou virilidade, sob a crença de que consumir objetos que se pareciam com testículos conferiria as propriedades de testículos saudáveis.
Nos anos 1600, um fascínio geral pelo Oriente levou a uma breve moda de salep na Inglaterra e em algumas outras partes da Europa. Normalmente, água de laranja ou rosa era usada para dar sabor à bebida nos cafés ingleses e, às vezes, outras espécies de orquídeas também eram usadas. Hoje, salep ou versões feitas com aromatizantes artificiais podem ser encontrados em comunidades com uma grande população turca. As pessoas que viajam para a Turquia podem querer aproveitar a viagem para obter o pó genuíno, pois é realmente uma experiência única.