Creme simples refere-se a vários produtos de creme que diferem ligeiramente dependendo do país de origem. Na Austrália, onde a indústria de alimentos não é obrigada a regular a porcentagem de creme de leite em produtos lácteos, o creme simples normalmente se refere ao creme com cerca de 35% de gordura – também comumente chamada de manteiga. Pode ser puro ou engrossado com uma substância artificial, como a gelatina. A versão de creme único do Reino Unido não é esterilizada e contém cerca de 18% de gordura. Nos Estados Unidos, creme único não é um termo amplamente usado, mas meio a meio, com 10.5% a 18% de gordura, provavelmente cairia na categoria de creme único.
O creme vem da camada de gordura que é desnatada do topo do leite, geralmente leite de vaca, antes de ser homogeneizado. Este processo ocorre naturalmente no leite fresco, embora seja freqüentemente acelerado por aditivos chamados separadores. A aceleração é normalmente realizada por fabricantes comerciais de leite e derivados. Em várias jurisdições, esses aditivos não precisam ser listados no rótulo do produto.
Os vários tipos de natas distinguem-se pelos tratamentos aos quais foram submetidos, bem como pelo teor de gordura da manteiga. Esses tratamentos geralmente incluem batimento, aquecimento e adição de estabilizantes e espessantes. Esses processos de fabricação de creme variam muito, não apenas por país, mas também por unidade de produção. O teor de gordura em diferentes classes também varia significativamente de acordo com o país e a planta de processamento.
Em geral, o creme está disponível em seis graus. O mais light, que normalmente tem um teor de gordura de manteiga de 10.5% a 18%, é geralmente vendido sob os nomes de creme extra light e meio creme. O próximo grau mais pesado tem um teor de gordura que geralmente varia entre 12% e 30%. Este creme pode ser referido como creme light, creme de café ou de mesa, ou meio creme esterilizado. Essas duas classificações de creme são freqüentemente usadas para clarear chá ou café ou como cobertura de cereais.
As próximas duas categorias de creme são normalmente usadas como coberturas de sobremesas, não embaladas. Geralmente comercializado como creme, creme simples, creme médio ou creme puro, o teor de gordura no nível seguinte desses produtos lácteos normalmente cai entre 25% e 56%.
Amplamente conhecido como creme esterilizado ou chantilly, o próximo nível mais pesado contém uma média de 35% a 36% de gordura de manteiga. Este creme é muito utilizado como ingrediente para sopas e molhos. Cremes com teor de gordura variando entre 35% e 60% são geralmente comercializados com os nomes de creme extra-pesado ou creme duplo e costumam ser considerados os melhores cremes para bater para coberturas alimentícias.
O creme coagulado, geralmente disponível apenas em mercados especializados, é tratado termicamente e possui um teor de gordura em torno de 55%. É tradicionalmente servido não embalado com doces. Se batido por um período moderado de tempo, lembra manteiga.