Existem muitas conexões entre a menopausa e a ansiedade. Os médicos são rápidos em apontar a falta de uma relação causal direta. Isso se deve às muitas razões pelas quais as mulheres podem sentir ansiedade exagerada durante a perimenopausa e a menopausa, e essas ocorrências plausíveis tornam difícil afirmar que a menopausa é a única causa de distorções de humor durante essa fase da vida. Por mais difícil que seja provar a causalidade, é difícil contestá-la. Também é evidente que a ansiedade pode exacerbar outros sintomas da menopausa, o que pode contribuir para aumentar a ansiedade.
As evidências que sugerem que a menopausa, por si só, resulta em ansiedade vêm de diferentes fontes. Alguns estudos avaliaram os níveis de ansiedade em mulheres com menopausa induzida cirurgicamente, que tendem a ser muito mais jovens e em fases diferentes da vida do que a mulher média que entra nessa época em que as menstruações cessam naturalmente. O aumento dos níveis de ansiedade em mulheres com menopausa induzida cirurgicamente sugere que a interrupção dos hormônios femininos por si só reduz o controle competente do estresse, resultando em mais ansiedade percebida. Esses estudos são pequenos e a menopausa induzida cirurgicamente é muito mais abrupta do que as mudanças graduais na menopausa natural, portanto, a pesquisa não pode estabelecer claramente a causalidade única entre a menopausa e a ansiedade.
Sabe-se que as flutuações dos hormônios femininos na perimenopausa e na menopausa têm algum efeito sobre os neurotransmissores estabilizadores do humor, como a serotonina. A ansiedade e a depressão estão fortemente relacionadas e ambas são expressões de quantidades inadequadas de serotonina. A maioria das mulheres experimenta esses estados emocionais durante a menopausa em algum grau e muitas mulheres se beneficiam de antidepressivos durante esse período para lidar com as distorções de humor.
Um fato que argumenta contra uma conexão direta entre a menopausa e a ansiedade é que a terapia de reposição hormonal não é necessariamente adequada para tratar a depressão ou ansiedade fortes. Se os hormônios flutuantes fossem a única relação entre a menopausa e a ansiedade, poderia ser razoavelmente postulado que a regulação desses hormônios resolveria o problema, mas não resolve. Isso sugere outros problemas potenciais que turvam as águas no estabelecimento de uma conexão clara.
O que muitos pesquisadores nessa área sugeriram é que há inúmeras razões para a ansiedade na época da menopausa. Isso inclui mudanças na vida à medida que os filhos crescem ou saem de casa, mudanças na aparência física, insônia devido à menopausa, potencial declínio no interesse sexual, preocupações com o envelhecimento, preocupações com mudanças rápidas de humor, maior prevalência de doenças e outros fatores. Qualquer uma dessas circunstâncias pode criar mais estresse que pode se combinar com os sintomas da menopausa e produzir níveis mais elevados de ansiedade.
Também existem relações cíclicas entre a menopausa e a ansiedade. A ansiedade pode resultar em insônia, o que pode causar redução da capacidade de lidar com o estresse e resultar em maior predileção ao pânico. Parece também que níveis mais altos de ansiedade predizem um número maior de ondas de calor, que podem produzir mais insônia e maiores níveis de estresse ou instabilidade durante o dia. É evidente que as conexões entre a menopausa e a ansiedade são complexas. Uma abordagem holística do tratamento que enfatiza a medicação, a terapia e as técnicas de redução do estresse provavelmente será mais eficaz no tratamento de todas as causas possíveis.