A discriminação por doenças mentais é considerada um problema comum para quem sofre de doenças mentais. Para muitos, o estigma da doença mental torna ainda mais difícil viver com essa doença. Pessoas com doenças mentais podem ser rejeitadas por amigos e familiares, podem ser preteridos em empregos ou promoções ou podem ter negado atendimento de saúde adequado. A discriminação por doenças mentais pode até tornar os doentes mentais vulneráveis a atos de violência. Muitas pessoas com doença mental relutam em discutir sua doença com outras pessoas devido ao medo da discriminação da doença mental.
Uma das principais formas de discriminação da doença mental pode ser encontrada no campo da saúde. Muitos pacientes com doenças mentais descobrem que seus médicos de família ou clínicos gerais desconsideram seus sintomas de doença mental ou se recusam a oferecer tratamento para sintomas de doença mental que não parecem colocar em perigo a vida do paciente. Relatórios sugerem que alguns médicos podem desconsiderar os sintomas de doença física nos doentes mentais, talvez devido à crença geral de que os doentes mentais não são confiáveis ou não são confiáveis, e podem estar imaginando sintomas físicos que realmente não existem. Os provedores de planos de saúde podem deixar de oferecer cobertura adequada para problemas de saúde mental, tornando difícil para os portadores de doenças mentais pagarem o tratamento de que precisam.
Os empregadores também são conhecidos por praticar a discriminação contra doenças mentais. Muitos empregadores podem considerar as pessoas com doenças mentais perigosas, pouco confiáveis ou pouco inteligentes. Um estudo da Fundação de Saúde Mental do Reino Unido, descobriu que quase 75 por cento das pessoas com doença mental não se sentiam inclinados a revelar a natureza de sua doença aos empregadores, e que cerca de 50 por cento das pessoas com doenças mentais não se sentiam inclinados a informar os colegas de trabalho sobre sua condição médica.
Pessoas com doenças mentais também podem enfrentar discriminação de familiares, amigos e membros da comunidade. Alguns especialistas culpam a falta de compreensão generalizada sobre a natureza da doença mental por esse fenômeno. Sabe-se que as pessoas com doença mental relatam que a família e os amigos não levam a sério a doença mental ou a tratam como uma condição mental genuína. Em vez disso, é mais provável que a família e os amigos tratem a doença mental da pessoa como uma falha de caráter ou como um problema menor que a pessoa deveria ser capaz de controlar apenas com a força de vontade. Essa falha em reconhecer a grave natureza médica da doença mental pode privar os doentes mentais do apoio social de que precisam.
O estigma social em torno da doença mental pode até mesmo colocar as pessoas com transtornos mentais em maior risco de sofrer abusos físicos e verbais. Embora os especialistas tendam a acreditar que a maioria das pessoas com doenças mentais não é violenta, muitos leigos acreditam que os doentes mentais são especialmente propensos a explosões violentas. A crença de que os doentes mentais muitas vezes carecem de inteligência e habilidades, ou de que não são confiáveis, podem colocar os doentes mentais e suas famílias e amigos em risco de serem vítimas.