O termo testosterona anabólica é frequentemente usado para se referir à testosterona sintética que é usada em tratamento médico ou como uma droga para melhorar o desempenho. Existem vários usos legítimos para esse tipo de testosterona, desde o controle de peso em pacientes com AIDS até o tratamento de certos tipos de câncer. Como uma droga que melhora o desempenho, a testosterona anabólica é explicitamente proibida por várias organizações esportivas devido a questões de saúde e à crença de que ela dá aos atletas uma vantagem injusta.
A testosterona é um hormônio esteróide classificado entre os andrógenos, hormônios que estão associados ao desenvolvimento das características sexuais masculinas. Homens e mulheres produzem testosterona naturalmente, embora os homens produzam muito mais, com a produção aumentando rapidamente durante a puberdade. Este hormônio esteróide é anabólico por natureza, o que significa que ele se acumula, em contraste com os esteróides catabólicos, que são projetados para ajudar o corpo a quebrar as coisas.
No corpo, a testosterona ajuda a construir o tecido muscular, explicando por que os homens crescem durante a puberdade. Essa mesma característica pode ser muito útil no tratamento médico e no controle de peso, pois os pacientes podem receber doses controladas de anabolizantes para incentivá-los a ganhar peso. Atletas e fisiculturistas estão interessados nesta substância pela mesma razão, pois ela pode construir músculos que podem ajudá-los a ter um desempenho superior.
A testosterona natural é rapidamente utilizada e eliminada pelo corpo, o que a torna inadequada para tratamento médico. Como resultado, a testosterona que é introduzida no corpo deve ser sintética, com uma formulação que permite que ela permaneça no corpo para que seja eficaz. Alguns compostos se dispersam em apenas um dia, enquanto outros tipos podem durar até três semanas. O medicamento pode ser administrado por adesivo, injeção ou pílula.
Os efeitos colaterais comuns da testosterona anabólica, quer esteja sendo usada legitimamente ou não, incluem ganho de peso, desenvolvimento de acne, deposição de gordura, sintomas semelhantes aos da gripe, retenção de líquidos, hipertensão, toxicidade hepática e ginecomastia. Por esse motivo, a droga é geralmente administrada em ciclos que permitem que o corpo cresça sem correr o risco de efeitos colaterais. Também deve ser tomado sob a supervisão de um médico que possa fornecer recomendações nutricionais adequadas e monitorar a saúde do paciente.
O abuso de esteróides é um grande problema em muitos esportes competitivos. Além de atletas inescrupulosos que usam anabolizantes apesar das proibições, alguns atletas que estão tentando se manter livres de esteróides são expostos a ele por meio de suplementos atléticos que contêm testosterona sintética, que não foi divulgada na lista de ingredientes. Atletas, médicos, fãs de esportes e treinadores levantaram preocupações sobre o uso ilegítimo generalizado de esteróides, incluindo testosterona e seus efeitos nos esportes como um todo, além da saúde de atletas individuais.