A hérnia esportiva, mais conhecida como pubalgia atlética, é uma condição caracterizada por uma ruptura no músculo ao longo do canal inguinal, a área do abdômen logo acima da virilha. Os atletas parecem ser particularmente propensos à doença porque tendem a ser muito duros com seus corpos, engajando-se em movimentos repetitivos, atividades de alta velocidade e esportes violentos que podem danificar o tecido muscular. Esta condição é tratada classicamente com repouso simples, embora também possa ser tratada cirurgicamente.
Tecnicamente, uma hérnia esportiva não é uma hérnia. Uma hérnia inguinal é uma condição em que a parede abdominal enfraquece, permitindo que os intestinos se projetem através dela. Quando alguém tem uma hérnia inguinal verdadeira, uma protuberância no local pode ser sentida e uma correção cirúrgica é necessária para fortalecer a parede abdominal e empurrar os intestinos herniados de volta ao lugar. Uma hérnia esportiva envolve músculos enfraquecidos, mas os músculos simplesmente se rompem ou se afastam da parede abdominal, e nenhuma bolsa intestinal é formada.
Esta condição é caracterizada por dor ao redor do estômago ou virilha. Atletas do sexo masculino também sentem dor nos testículos. Como os atletas tendem a trabalhar com a dor, uma hérnia esportiva pode progredir e piorar muito antes de um atleta procurar tratamento, e os atletas também tendem a voltar ao treinamento muito rapidamente, de modo que a lesão nunca tem chance de cicatrizar totalmente e pode se repetir .
O descanso é o melhor tratamento, pois permite que os músculos se curem. Alguns atletas também usam antiinflamatórios, compressas de gelo e alongamentos suaves para aliviar a inflamação na área e promover músculos elásticos. O alongamento também pode reduzir o risco de recorrência, proporcionando mais flexibilidade e fortalecendo os músculos abdominais para que não se rasguem com tanta facilidade. Ioga e pilates, que estimulam o desenvolvimento de músculos centrais fortes, costumam ser bons acréscimos a uma programação de treinamento para prevenir a ocorrência de hérnias esportivas.
Alguns atletas buscam reparos cirúrgicos para uma hérnia esportiva, o que certamente é uma opção. Mesmo com a cirurgia, no entanto, uma hérnia esportiva pode deixar um atleta fora de serviço por um bom tempo. Pode ser necessário até um ano de tempo de recuperação para permitir que a lesão cicatrize totalmente e para facilitar o retorno ao treinamento, e muitos atletas sentem que precisam voltar ao trabalho mais cedo para manter seus lugares nas equipes esportivas. Um médico sempre deve ser consultado antes de retomar o treinamento após uma lesão desse tipo e antes de aumentar a intensidade do treinamento.