A principal conexão entre tabagismo e asma é que a fumaça do cigarro ou charuto é o principal gatilho dos sintomas em pessoas com asma. Fumar também pode colocar o fumante ou as pessoas ao seu redor em maior risco de desenvolver asma e outras doenças pulmonares. O fumo passivo não apenas enche os pulmões com produtos químicos perigosos e outras substâncias como o alcatrão, mas também danifica as pequenas bolsas encontradas nos pulmões, que são usadas para filtrar poeira, mofo, alérgenos e outros compostos do corpo.
A asma é uma doença causada por inflamação e restrição das vias aéreas, fazendo com que os pulmões não recebam a quantidade adequada de oxigênio. Fumar e asma são uma combinação perigosa por esse motivo, porque a inalação da fumaça, tanto em primeira como em segunda mão, faz com que os pulmões percam ainda mais oxigênio precioso. Ficar perto de um cigarro ou tentar fumar um cigarro pode causar um ataque de asma. A quantidade de fumaça que pode ser tolerada sem problemas difere para cada indivíduo, sendo alguns muito sensíveis até mesmo à menor quantidade.
Outra ligação entre tabagismo e asma é que os filhos de fumantes têm muito mais probabilidade de ter asma e ataques de asma mais frequentes. Estudos também mostraram que bebês nascidos de mães que fumaram durante a gravidez têm muito mais probabilidade de desenvolver asma durante a vida. Mesmo as mulheres grávidas com parceiros que fumam e estão expostos ao fumo passivo têm maior probabilidade de ter bebês que desenvolverão asma.
Pessoas com asma são encorajadas a não fumar porque as substâncias encontradas nos cigarros podem rapidamente piorar a condição e podem ocorrer ataques de asma mais frequentes. Para aqueles que já são viciados em cigarros e desenvolvem asma posteriormente, existem vários métodos de parar de fumar que podem ser úteis. Isso inclui adesivos de nicotina, gomas, pastilhas e cigarros eletrônicos. Fumantes que não desejam ou não podem parar devido ao vício – mas têm filhos – devem fumar ao ar livre e nunca devem fumar no carro com seus filhos.
Tanto o tabagismo quanto a asma também podem colocar uma pessoa em maior risco de desenvolver outras doenças pulmonares, principalmente se os asmáticos continuarem a fumar após o diagnóstico. Com os pulmões já enfraquecidos pela asma, eles podem estar mais propensos a desenvolver doenças como enfisema ou certos tipos de câncer de pulmão. Eles também podem ter maior probabilidade de morrer ou ter consequências graves de um ataque de asma do que as pessoas que não fumam.