Um teste de velocidade de condução nervosa, geralmente abreviado como NCV, mede a velocidade com que um sinal elétrico viaja através de um nervo. É frequentemente usado para diagnosticar doenças ou lesões nervosas. O teste usa eletrodos, semelhantes aos usados para um eletrocardiograma, que emitem um leve pulso elétrico, que por sua vez estimula o nervo. O tempo que um impulso elétrico leva para viajar de um eletrodo para o próximo indica a velocidade da condução nervosa.
Os nervos danificados geralmente conduzem sinais com velocidade e força mais baixas do que os nervos saudáveis. Embora a velocidade do nervo seja influenciada pela bainha de mielina isolante, a maioria das neuropatias são causadas por danos ao axônio, ou porção longa, da célula nervosa. Resultados anormais geralmente indicam dano ao nervo, como axonopatia, ou dano ao axônio; desmielinização, ou dano ou perda da bainha de mielina; ou um bloqueio de condução. O teste de velocidade de condução nervosa geralmente pode diferenciar entre danos ao axônio e à mielina.
Se uma pessoa sentir formigamento, dormência, dor, fraqueza ou outros sintomas, um teste de velocidade de condução nervosa pode ser solicitado. O teste geralmente é realizado no consultório de um neurologista por um técnico especialmente treinado ou outro profissional de saúde. Como a condução nervosa pode ser retardada pela baixa temperatura corporal, a temperatura normal deve ser mantida durante todo o teste. Os adesivos fixados aos eletrodos são colocados na pele do paciente em vários locais, e uma corrente elétrica de baixa intensidade é introduzida para estimular os nervos. O desconforto geralmente é mínimo e se dissipa assim que o teste é concluído.
O teste geralmente é seguido por um eletromiograma, que mede a atividade elétrica nos músculos, a fim de detectar ou descartar distúrbios ou lesões musculares. Durante um eletromiograma, as agulhas são inseridas nos músculos em vários lugares e o paciente contrai esses músculos. Este teste pode ser doloroso e, posteriormente, os pacientes podem sentir dores musculares.
Com base nos resultados do teste de condução nervosa, bem como nas informações coletadas do eletromiograma, um neurologista pode diagnosticar ou excluir vários distúrbios ou lesões. Qualquer tipo de lesão da medula espinhal ou compressão da raiz nervosa pode causar resultados anormais. Outros distúrbios que envolvem dano ou destruição de nervos incluem neuropatia alcoólica ou diabética, síndrome do túnel do carpo e síndrome de Guillain-Barré, que é um distúrbio autoimune que freqüentemente causa paralisia. Um teste de velocidade de condução nervosa também pode ser usado para diagnosticar esclerose múltipla, disfunção do nervo ciático, plexopatia braquial e difteria. Uma vez que o teste mede o desempenho das fibras nervosas sobreviventes, é possível que o dano ao nervo possa existir e não ser detectado. Métodos de teste adicionais ou outras ferramentas de diagnóstico podem ser usados para investigação adicional.