As regras de tornozelo de Ottawa são uma série de diretrizes usadas por médicos ao avaliar pacientes com dor nos pés e tornozelos para determinar se os raios-X são necessários. Essas diretrizes foram desenvolvidas em Ottawa, Canadá, por um grupo de médicos preocupados com radiografias desnecessárias de pés e tornozelos. Antes do desenvolvimento de um método de triagem preciso e sensível, a maioria dos pacientes que apresentavam dor no pé e no tornozelo foram radiografados para verificar se há fraturas. Apenas uma pequena porcentagem desses pacientes apresentava fraturas, tornando a radiografia um desperdício de recursos, além de um risco à saúde dos pacientes.
De acordo com as regras do tornozelo de Ottawa, se um paciente tiver sensibilidade óssea na proeminência óssea do tornozelo ou na parte inferior da tíbia, o osso longo na parte frontal da perna, é um indicador de que pode haver uma fratura. Da mesma forma, se o paciente não conseguir colocar peso no pé ou caminhar por mais de quatro passos, pode haver uma fratura envolvida. Essa tela simples raramente resulta em falsos negativos e reduz muito o número de radiografias do tornozelo solicitadas para os pacientes.
Essas regras também incluem diretrizes de triagem para fraturas do pé. Pacientes com sensibilidade óssea no mediopé não conseguem suportar o peso do pé lesionado ou não conseguem andar por mais de quatro passos são candidatos às radiografias. As regras de tornozelo de Ottawa foram posteriormente adaptadas para criar um conjunto semelhante de diretrizes para o joelho, conhecido como regras de joelho de Ottawa.
Aplicar as regras de tornozelo de Ottawa tem uma série de vantagens. Os médicos que trabalham em salas de emergência precisam ser capazes de rastrear com rapidez e precisão os principais problemas médicos dos pacientes para garantir que esses problemas sejam detectados, sem solicitar exames desnecessários. Solicitar a radiografia de um paciente quando não é necessário gera custos adicionais, mantém o paciente internado por mais tempo, bloqueia a radiografia e expõe o paciente a riscos, pois todo radiografia expõe o paciente à radiação. O desenvolvimento de regras que poderiam ser utilizadas para excluir pessoas que obviamente não apresentavam fraturas tornou os pronto-socorros mais eficientes e melhorou a qualidade do atendimento ao paciente.
As regras de Ottawa para tornozelo não são aplicadas em situações onde é claramente evidente que um paciente tem uma fratura. Fraturas expostas de tornozelo e pé, por exemplo, são muito fáceis de identificar, e o paciente pode ser encaminhado imediatamente ao raio-X para avaliação da fratura com o objetivo de elaborar um plano de tratamento. Da mesma forma, outros sinais reveladores de fratura no pé e tornozelo, como um ângulo fisicamente impossível, farão o médico pular a avaliação e solicitar um raio-X.