A mãe que usa drogas durante a gravidez pode ter um bebê dependente. Após o nascimento, quando o bebê não recebe mais os medicamentos da mãe pelo aparelho circulatório, pode passar por um período conhecido como abstinência neonatal. Durante esse período, o bebê apresenta certos sintomas, incluindo tremores ou tremores, irritabilidade e aumento do choro geral. Ele também pode apresentar sintomas como vômitos ou espirros, que podem levar algum tempo para desaparecer.
O quanto um bebê manifesta sinais de abstinência neonatal do medicamento depende do tipo de medicamento que a mãe usou durante a gravidez e se ela parou em algum momento antes do parto. Os recém-nascidos apresentam sinais de abstinência porque seus corpos desenvolvem uma dependência física das drogas. Quando uma mãe toma drogas depressoras, como heroína, morfina ou álcool, o cérebro do bebê responde criando estimulantes que compensam os efeitos das drogas. Ao remover a droga no nascimento, o cérebro do bebê pode continuar a produzir estimulantes à medida que ele se aclimata ao novo ambiente.
Os sinais de abstinência neonatal do medicamento são manifestados pela superprodução de estimulantes no cérebro. Como resultado, o bebê pode apresentar sinais de tremores musculares, agitação e aumento do choro que é difícil de acalmar. Outros sistemas do corpo são afetados e o bebê pode ter problemas gastrointestinais, incluindo vômitos, diarreia ou dificuldades para comer. O bebê pode respirar mais rápido e desenvolver outras manifestações incomuns, como bocejos ou espirros frequentes e congestão nasal.
Bebês submetidos à abstinência neonatal de drogas podem agir como se estivessem com fome, mas são difíceis de alimentar. Freqüentemente, eles se arquearam de frustração durante a hora da alimentação ou podem ter um reflexo de sucção e deglutição não coordenado. Apesar das dificuldades de alimentação, o surgimento da fome advém da frequente necessidade de chupar a chupeta ou de procurar um objeto ao seu alcance. O reflexo de sucção produz um efeito calmante para o bebê que pode estar ansiosamente tentando se acalmar.
Alguns bebês nascidos de mães com uso conhecido de drogas durante a gravidez e que apresentam sinais de abstinência podem precisar ser monitorados quanto à frequência dos sintomas. Observar os sinais de abstinência durante os primeiros dias de vida fornece uma linha de base dos sintomas e pode ajudar a determinar se ocorre melhora. Fornecer suporte por meio de panos e chupeta pode ajudar a reduzir alguns sintomas de irritabilidade. Alguns bebês podem precisar de líquidos ou eletrólitos por via intravenosa se os sintomas de abstinência afetarem o estado nutricional, como nas situações de vômito ou diarreia intensa.