Uma clínica de reumatologia é um centro médico dedicado ao tratamento de doenças reumáticas, que afetam os ossos, as articulações e os músculos. A clínica é composta por reumatologistas, médicos de clínica geral especializados no tratamento deste tipo de doenças. A maioria das clínicas de reumatologia são subseções de um hospital geral.
Existem muitas doenças diferentes que são tratadas em uma clínica de reumatologia, mas as mais comuns são qualquer uma das múltiplas formas de artrite. Osteoartrite e artrite reumatóide são duas das formas comuns de artrite. A osteoartrite é a degeneração óssea, geralmente causada pelo envelhecimento ou uso excessivo, e causa inchaço, dores e rigidez nas articulações em uma área localizada. A artrite reumatóide é uma doença auto-imune, uma doença em que o corpo ataca essencialmente a si mesmo e causa sintomas semelhantes aos da osteoartrite. Ao contrário da artrite osteoartrite, a artrite reumatóide pode afetar todo o corpo, até mesmo os órgãos.
Muitos tipos de pacientes serão tratados em uma clínica de reumatologia, tanto idosos quanto jovens. Existem também muitas outras doenças reumáticas que são tratadas na clínica, além da artrite reumatóide e da osteoartrite, mas os tratamentos são todos bastante semelhantes. A maioria dos problemas é tratada com várias formas de medicamentos prescritos. Os medicamentos variam e dependem da gravidade da doença. Os medicamentos mais comumente prescritos são os antiinflamatórios não esteróides (AINEs); esteróides, em casos graves; e fármacos anti-reumáticos modificadores da doença (DMARDs).
Os reumatologistas são os prestadores de cuidados primários em uma clínica de reumatologia. Eles são médicos que receberam treinamento especializado, geralmente cerca de oito anos, incluindo a residência. As responsabilidades do reumatologista incluem diagnosticar o paciente, interpretar quaisquer resultados laboratoriais e prescrever medicamentos e tratamentos. Além dos reumatologistas, também haverá outros prestadores de cuidados, como enfermeiras que frequentemente administram os medicamentos e fisioterapeutas que auxiliam os pacientes em exercícios de mobilidade articular. Em clínicas maiores, pode haver um departamento dedicado à pesquisa ou uma área da clínica dedicada a uma doença específica, ou talvez ambos.
Mesmo sendo parte de um hospital maior, a maioria das clínicas de reumatologia são entidades separadas e operam de acordo. Freqüentemente, eles têm seus próprios laboratórios, já que muitos pacientes de reumatologia precisam constantemente de coisas como exames de sangue. Além de receber tratamento em uma clínica, os pacientes podem participar de estudos clínicos que estão pesquisando novos métodos de tratamento. Para pacientes que não estão respondendo à medicação, têm pouco dinheiro ou simplesmente querem auxiliar em pesquisas, essa pode ser uma opção viável.