A síndrome de Couvade é um fenômeno psicológico observado em alguns parceiros de mães grávidas, onde o parceiro apresenta sintomas de gravidez. Inúmeras culturas notaram a presença desse fenômeno, incluindo antigas culturas humanas, e muitas pesquisas foram realizadas para aprender mais sobre suas origens. Assim que a mãe dá à luz, a síndrome de couvade geralmente desaparece e o parceiro se sente muito melhor, embora em alguns casos raros os parceiros desenvolvam depressão pós-parto. A frequência da síndrome de couvade varia em todo o mundo e é difícil obter estatísticas precisas, pois suspeita-se que muitos casos não são notificados.
Essa condição geralmente começa a se manifestar no final do primeiro trimestre. Os sintomas podem variar, mas podem incluir ganho de peso, náuseas, desconforto físico e alterações de humor. À medida que a mulher progride na gravidez, os sintomas experimentados pelo parceiro podem mudar. Algumas pessoas até sentem dores de parto na forma de cólicas abdominais e desconforto durante o parto. Normalmente, o parto traz alívio e o parceiro deve voltar ao normal.
Pesquisadores notaram que, em alguns casos, alterações hormonais podem ser observadas nos parceiros das gestantes, principalmente se os parceiros forem próximos. Nos homens, a liberação de hormônios durante a gravidez tem sido postulada como uma forma de preparação para ajudar o homem a se preparar para a paternidade. Os hormônios podem explicar a síndrome de couvade, já que muitos sintomas da gravidez estão relacionados às alterações hormonais no corpo da mãe. Outros pesquisadores atribuíram a síndrome de couvade a motivações psicológicas como culpa ou estresse.
Também conhecida como gravidez fantasma ou simpática, a síndrome de couvade persiste durante a gravidez em vários graus de gravidade. Assim que a mãe dá à luz, os sintomas devem desaparecer, exceto nos casos em que ocorre o desenvolvimento simpático de depressão pós-parto. Alguns pacientes também desenvolveram sangramento nasal em associação com a síndrome de couvade. Durante as gestações futuras, a condição pode se repetir e é possível experimentar um conjunto diferente de sintomas, da mesma forma que os sintomas podem mudar para as mulheres entre as gestações.
O melhor tratamento para essa condição é o controle dos sintomas. Descansar, fazer exercícios leves, seguir uma dieta balanceada e outras medidas tomadas para aliviar os sintomas da gravidez também podem ajudar com essa condição. Algumas mulheres grávidas acham útil consultar um psicoterapeuta ou outro profissional de saúde mental para discutir os medos e preocupações em relação à gravidez. Lidar com os fatores emocionais às vezes pode ajudar a diminuir os sintomas físicos da síndrome da couvade, além de ajudar as pessoas a se prepararem de maneira mais eficaz para o trabalho de parto, parto e co-parentalidade.