A imunologia do transplante é o estudo das respostas imunológicas ao transplante de órgãos e outros materiais de doadores, com o objetivo de prevenir a rejeição e aumentar o sucesso do transplante. Este campo inclui pesquisadores que trabalham em configurações de laboratório em medicina de transplante, bem como médicos que interagem diretamente com os pacientes e realizam transplantes. Pessoas com uma variedade de experiências médicas e científicas podem seguir carreiras em imunologia de transplante, com muitos centros de pesquisa usando equipes interdisciplinares para pesquisa.
O risco de rejeição é um dos principais obstáculos com o transplante de tecido de doador e outros materiais. Se o sistema imunológico do receptor identificar o material transplantado como estranho e perigoso, ele atacará, degradando o material. Isso pode levar à morte ou doença grave para o destinatário. Os imunologistas de transplantes estudam como o sistema imunológico responde aos transplantes com o objetivo de encontrar uma maneira de interrompê-los e encorajar o corpo a aceitar o tecido do doador.
Um aspecto da imunologia de transplante envolve a triagem de doadores e receptores para identificar boas combinações. Além da correspondência por tipo de sangue, os pesquisadores também podem verificar várias outras características, procurando coisas como proteínas no material do doador que o corpo do receptor irá atacar. A correspondência pode levar algum tempo se alguém tiver um tipo de sangue incomum ou outras características. Ao combinar doadores e destinatários com a maior precisão possível, as pessoas podem reduzir o risco de rejeição.
Outra área de interesse envolve o desenvolvimento de drogas anti-rejeição. Muitos deles atuam suprimindo as respostas imunológicas para que o corpo do receptor não comece a atacar o material doado. O desenvolvimento de drogas para suprimir a rejeição sem interferir na capacidade do sistema imunológico de combater infecções reais é do interesse de muitos pesquisadores. Os pesquisadores desenvolvem regimes de medicamentos, estudam candidatos em potencial para medicamentos anti-rejeição e acompanham os pacientes para ver se eles toleram bem medicamentos específicos.
A imunologia do transplante também é um tópico de interesse para pessoas que desenvolvem materiais artificiais para transplantes, como válvulas cardíacas feitas de plásticos e metais, enxertos cultivados em um laboratório usando células de doadores ou enxertos de origem animal. O corpo geralmente responde a objetos estranhos rejeitando-os, e o desenvolvimento de transplantes eficazes requer a compreensão de como e onde o corpo marca materiais estranhos para ver se é possível desenvolver materiais de transplante artificiais que não desencadeiem uma resposta de rejeição.
Pessoas interessadas em carreiras em imunologia de transplante precisarão ir para a faculdade de medicina ou buscar um trabalho de pós-graduação em ciências com foco em imunologia e tópicos relacionados. A educação para pessoas nessas áreas pode durar 12 anos ou mais.