O teste de doenças sexualmente transmissíveis (DST) pode envolver amostras de fluidos ou tecidos, bem como um exame físico, dependendo do que o médico está procurando. Pacientes preocupados com seus riscos devem revisar sua história sexual com o médico para determinar os exames mais adequados para suas necessidades. Algumas clínicas oferecem serviços como testes confidenciais de DST ou testes em casa, para pessoas preocupadas com a privacidade.
Sangue, urina e saliva podem ser usados para testes de DST; muitos organismos infecciosos aparecerão nesses fluidos corporais, em concentrações variadas. Esse teste é minimamente invasivo e pode ser bastante rápido, já que muitas vezes o médico só precisa olhar no microscópio em busca de sinais de bactérias. No caso de infecções virais, os resultados do teste podem demorar mais porque algum trabalho de laboratório é necessário para identificar vírus ou anticorpos. Se houver preocupações sobre a existência de uma infecção bacteriana resistente a antibióticos, o laboratório precisará cultivar a amostra e ver a quais antibióticos ela responde, um processo que pode levar vários dias.
Amostras de tecido para teste de DST podem incluir raspagens de áreas suspeitas dentro e ao redor dos órgãos genitais. Eles são coletados durante um exame físico. Mais comumente, o médico faz uma raspagem do colo do útero para verificar se há alterações celulares, ou de verrugas ou bolhas para determinar se são o resultado de uma infecção transmitida por meio da atividade sexual. Os resultados em amostras de tecido geralmente demoram mais porque exigem avaliação de um patologista.
Em um exame físico, o médico pode identificar sinais claros de DSTs, como verrugas genitais, se estiverem presentes. Geralmente, esse é o primeiro passo no teste de DST, para ver se há um diagnóstico óbvio de sintomas como sensação de queimação ao urinar, coceira ou dor genital. Os piolhos públicos, também conhecidos como caranguejos, podem ser identificados em um exame físico, assim como problemas como escabiose, uma infecção que às vezes passa entre parceiros sexuais como resultado do contato direto pele a pele ou do compartilhamento de lençóis infectados. O médico pode prescrever um medicamento imediatamente para tratar o problema.
Alguns profissionais de saúde preferem o termo infecção sexualmente transmissível, enfatizando o fato de que as pessoas podem ser infectadas sem mostrar sinais da doença. Muitos organismos transmitidos por contato sexual são conhecidos por não causar sintomas imediatamente ou por raramente causar sintomas enquanto ainda são transmissíveis, e as pessoas que não apresentam sintomas ainda podem se beneficiar do teste de DST para verificar a presença de infecção.