Os efeitos colaterais da varfarina incluem hemorragia, necrose, redução da densidade óssea e síndrome do dedo do pé roxo. Esses efeitos colaterais são freqüentemente causados pela interação da varfarina com medicamentos comuns e alguns alimentos. Os efeitos colaterais da varfarina devem ser monitorados cuidadosamente para garantir que sua dosagem seja adequada e segura. Testes diários do sangue do paciente podem ser necessários durante os estágios iniciais do tratamento com varfarina. O objetivo principal desse teste é garantir que a varfarina não esteja causando hemorragia no paciente.
A hemorragia é um dos efeitos colaterais mais comuns da varfarina e ocorre em até 2.7 por cento dos casos. O médico deve sempre pesar os benefícios contra os riscos de hemorragia antes de prescrever a varfarina. Exemplos específicos de hemorragia devido à varfarina incluem hematomas, tosse com sangue, sangramento nasal e urina com sangue. O risco de hemorragia aumenta ainda mais quando a varfarina é combinada com antiinflamatórios não esteróides e anti-plaquetários. Pacientes em hemodiálise e idosos apresentam risco aumentado de hemorragia quando tomam varfarina.
A necrose é um dos raros efeitos colaterais da varfarina que afeta principalmente a pele e os membros. É mais provável que ocorra em pacientes com deficiência de proteína C, outro anticoagulante que requer vitamina K. A varfarina inicialmente reduz o nível de proteína C no sangue mais rapidamente do que reduz os fatores de coagulação. Isso pode levar a coágulos sanguíneos massivos, que podem causar necrose e gangrena. Pacientes com risco de necrose por varfarina geralmente recebem heparina em conjunto com varfarina.
A redução da densidade óssea, também conhecida como osteoporose, também pode ser um dos efeitos colaterais da varfarina. Um estudo em 1999 envolvendo 572 mulheres tomando varfarina mostrou um aumento nas fraturas das costelas e da coluna vertebral. Outro estudo com homens em 2006 associou o uso de varfarina por pelo menos um ano a um aumento de 60% no risco de fraturas ósseas por osteoporose. O risco aumentado de osteoporose com a varfarina pode ser devido à necessidade de vitamina K na formação de algumas proteínas ósseas.
A síndrome do dedo do pé roxo é um dos raros efeitos colaterais da varfarina. O principal sintoma é uma descoloração azul ou roxa que afeta mais o dedão do pé, mas também pode ocorrer em outras partes dos pés. A síndrome do dedo do pé roxo geralmente ocorre dentro de oito semanas após o início do tratamento com varfarina. A causa provável da síndrome do dedo do pé roxo é o depósito de colesterol na pele dos pés.