A perimenopausa é o momento na vida da mulher em torno da menopausa, o fim de sua menstruação. Embora essa época da vida às vezes seja chamada de menopausa, tecnicamente a menopausa é uma data específica, um dia após o último período menstrual de uma mulher. Os anos em torno desta data e as transições pelas quais uma mulher passa neste momento são mais precisamente chamados de perimenopausa, literalmente “próximo à menopausa”.
No mundo ocidental, a maioria das mulheres experimenta a menopausa entre as idades de 45 e 55, com uma idade média de 51. No entanto, pode ocorrer em qualquer lugar entre as idades de 40 e 60. Algumas mulheres experimentam a “menopausa prematura” antes dos 40 anos , mas é raro.
Para a maioria das mulheres, a perimenopausa é uma alteração semelhante à menarca, o início do ciclo menstrual, embora ao contrário. Como a menarca simboliza a entrada na feminilidade, a perimenopausa marca a entrada em uma nova fase da vida. Os sintomas psicológicos de cada evento de vida são semelhantes.
A perimenopausa causa vários sintomas físicos, pois o corpo da mulher produz hormônios de forma irregular antes de interromper totalmente a produção de progesterona, estradiol e estriol. A estrona é o único hormônio feminino que ainda é produzido em mulheres na pós-menopausa. Há uma grande variação nos sintomas físicos e psicológicos experimentados pelas mulheres na perimenopausa, e o evento pode levar de alguns anos a mais de dez. Durante a pré-menopausa, os anos que antecedem a menopausa, a maioria das mulheres apresenta períodos menstruais cada vez mais irregulares e frequentes perdas de menstruação.
Alguns sintomas associados à perimenopausa incluem fadiga, ondas de calor ou frio, suores noturnos e insônia. A atrofia urogenital, inflamação causada por alterações na genitália feminina, é um sintoma comum de redução do estrogênio. A pele de todo o corpo da mulher pode mudar durante a perimenopausa, perdendo elasticidade e tornando-se mais fina, e ela pode ter formigamento, uma sensação de rastejamento na pele. As mamas também podem atrofiar. Osteopenia, diminuição da densidade óssea e dor nas articulações são outros sintomas possíveis.
As mulheres com perimenopausa também podem apresentar sintomas psicológicos como resultado das flutuações hormonais e das mudanças de vida que acompanham a menopausa. Isso pode incluir irritabilidade, alterações de humor, perda de memória, depressão, ansiedade e diminuição do desejo sexual.
Se os sintomas da perimenopausa forem gravemente perturbadores ou desconfortáveis, a mulher pode procurar tratamento médico. A terapia de reposição hormonal (TRH) pode ser eficaz no alívio de ondas de calor e no tratamento da osteoporose. Existem muitos tipos diferentes de TRH, cada um com seus próprios possíveis efeitos colaterais e riscos. Antidepressivos e remédios para pressão arterial também são prescritos às vezes para tratar ondas de calor.
Lubrificantes vaginais ou cremes de estrogênio de baixa dosagem podem aliviar os sintomas de atrofia urogenital. Mulheres na perimenopausa que sofrem de depressão geralmente se beneficiam de aconselhamento. As terapias alternativas, principalmente a acupuntura, estão se tornando mais comuns para tratar os sintomas da perimenopausa.