Um tumor pituitário, ou adenoma hipofisário, é uma massa sólida de células em crescimento anormal localizada na glândula pituitária, que se encontra na parte inferior do cérebro. Seus tamanhos geralmente estão nas faixas menores, de modo que os tumores hipofisários são difíceis de detectar e, portanto, podem continuar a ser diagnosticados até que os sintomas críticos apareçam. A glândula pituitária, tecnicamente, não faz parte do cérebro e tem uma composição diferente dos tecidos cerebrais, portanto, os tumores hipofisários não são considerados tumores cerebrais. Os diferentes tipos de tumores hipofisários podem ser classificados em vários agrupamentos, como microadenomas ou macroadenomas e tumores funcionantes ou não funcionantes. Eles incluem tumores adrenocorticotróficos, tumores gonadotróficos, tumores lactotróficos, tumores somatotróficos e tumores tireotróficos.
Em termos de tamanho, um tumor hipofisário é denominado microadenoma se for menor que 0.4 polegadas (10 mm) ou macroadenoma se for maior que 0.4 polegadas (10 mm). Um tumor hipofisário também é classificado como funcionante se o tumor produzir hormônios adicionais ou como não funcionante se não produzir nenhum hormônio. Os tumores hipofisários em funcionamento são posteriormente categorizados, dependendo do tipo de hormônio que secretam.
Os tumores adrenocorticotróficos são aqueles que produzem o hormônio adrenocorticotrópico (ACTH), que supervisiona a glândula adrenal para produzir quantidades reguladas de cortisol e adrenalina. Os tumores gonadotróficos secretam o hormônio luteinizante (LH) e o hormônio folículo-estimulante (FSH), com ajuda para estimular a menstruação nas mulheres e a produção de esperma nos homens. Os tumores lactotróficos, também conhecidos como prolactinomas, secretam excessivamente a prolactina, o hormônio responsável pela produção do leite materno. Os tumores somatotróficos produzem hormônios de crescimento excessivos, que podem levar ao inchaço anormal de partes do corpo, como membros, crânio e mãos. Os tumores tireotróficos secretam o hormônio estimulador da tireoide (TSH), que estimula a glândula tireoide a secretar hormônios para o metabolismo e o crescimento.
Os tumores hipofisários em funcionamento produzem níveis excessivos e injustificados de hormônios, podendo causar certas doenças ou condições irreversíveis, como gigantismo, infertilidade, impotência e doença de Cushing, entre outras. Um tumor hipofisário pode ser tratado de várias maneiras. O tratamento mais comum é a cirurgia para remover o tumor hipofisário por completo. Em alguns casos, quando os tumores são considerados pequenos demais para serem operados, os tratamentos de radiação são um tratamento alternativo, ou os pacientes podem esperar até que o tumor aumente.
Se a radiação e os tratamentos cirúrgicos não podem ser feitos, a medicação pode ajudar a reduzir o tamanho do tumor, eliminá-lo ou regular a produção de hormônio pela glândula pituitária. Os sintomas persistentes podem indicar a presença de um tumor hipofisário, como dores de cabeça, náuseas, turvação ou perda de visão, aumento ou diminuição do apetite, puberdade precoce ou tardia e crescimento, ciclos menstruais irregulares e alterações de humor inexplicáveis. É melhor consultar um médico quando houver sintomas combinados.